炎水城位于北绕和落独的交界处，三面环山，易守难攻，故而北绕历代帝王皆在炎水城设城主，坐镇以震慑落独。

上一任炎水城城主是宁兀语的父亲宁宫锐，他死后，本该由宁兀语继承城主之位，只是当初宁兀语年纪尚小，宁宫锐也无其他兄弟，炎水城一切大小事宜的处理权利，便落到了步雨棠手中。

二十多年前，北绕落独开战，炎水城步家意外救下一名青年，姓允名商。

允商本是北绕儋王府的马奴之子，少时意外救下儋王第四子即墨明，儋王便许他陪在即墨明身边做个玩伴，自小跟随即墨明左右。

儋王继位后几年，原本已经归顺北绕的落独公然挑衅，即墨明自请出兵平叛，允商随他一道出征，之后意外受伤流落炎水城，被步家救下。

炎水城养伤期间，允商结识了城主宁宫锐，又在相处之中与步雪棠相识相知，知道步雪棠与宁宫锐有婚约之后，更不敢轻易吐露心意。

恰逢即墨明派人来寻，宁宫锐特地设宴为允商践行，也就是那日夜宴，有人不小心撞破宁宫锐与步雪棠妹妹步雨棠的丑事。

允商离开炎水城后，步家家主取消了宁宫锐与步雪棠的婚约，改将步雨棠嫁入城主府。

数月后北绕大败落独，北绕军途径炎水城，允商特地请即墨明为他向步家求亲，求娶了步雪棠。

大军班师回朝，案例封赏，允商凭借战功封了将军，一年后步雪棠诞下一子，与允商商量着回炎水城省亲，恰逢即墨明与太子明争暗斗不断，允商脱不开身，便派人护送妻子回炎水城。

步雪棠在步家住了一段时间，临别前被步雨棠邀到城主府中，那时宁宫锐刚刚去世不久，两姐妹相见，彻夜谈心，步雪棠心疼妹妹，特意留下来多陪了她几日，但没想到步雨棠一早设计好，竟暗中给她下了往生蛊。