覃竹慢慢站起来，向旁边退了一步，悄悄拉开与袁文清的距离。

“文清大哥，多谢你愿意跟我说这些，可我不能。”

袁文清脸上失望的神色一闪即逝，盯着覃竹看了会，他也退了一步。

二人相对而立，一步之遥，这么近，又那么远。

“覃何衣是我哥，哪怕我们没有血缘之亲，他仍然是我哥。他做的事或许莽撞，但并没做错，他盗取官银并不是为了一己私利，我不想，也不能跟他断了干系。”

覃竹柔声道，“恳请您帮忙，能跟澶州衙门说清楚，海塘上已经两个多月不发工钱了，我哥所为也是无奈之举，何况他主动投案，归还银子，可否请蒋都督和魏知府法外开恩，从轻发落。”

袁文清又退了一步，他的脸上所有的情绪都不复见了，又是那个极有分寸，不动声色的袁家族长了。“阿竹，对不住，我帮不了你。请你勿怪，今日对你说的话，是我僭越了。”

覃竹脸上露出失望，可还是点点头，“你是袁家族长，我明白，你有自己的责任。文清大哥，我先告辞了。”

袁文清不语，也未出言挽留，覃竹走了，他心里死灰一般，多年来心中那点执念，淡了。

孟春走了进来，看着木然肃立的哥哥，“哥，你怎么不留住阿竹？”

袁文清沉默，心里道，从此殊途，留不住了。

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覃竹从袁家出来，一个人慢慢悠悠地走在石板路上。

昨夜暴雨，在地面上形成一个又一个的小水洼，深深浅浅，错落有致。她边走路便想着心事，一个不妨，鞋子踩在水洼里，湿透了，凉冰冰感觉的从脚底板直接蹿到心尖上。

既然湿透了，也就不必在意了，她一路故意踩着水，从甘泉巷走回甜水巷的覃记杂货铺。

小店的门半开着，门口空荡荡，屋里黑漆漆，老贾只收起半幅门板，上回衙门来抄检时，把店里翻的乱七八糟，他也一直也没收拾。货架上的参茸七扭八歪，装干果蜜饯的竹篓乱七八糟堆在墙角，覃竹进来就皱起眉头。