“这么快么？”周珩略有些意外。

“仵作已经验伤完毕，我也问过衙门，说是可以将尸首领回安葬了。”覃竹伤感地叹了口气。“今日去刻碑我才记起，佟娘似乎不姓佟的，佟娘这名字是她落入凝萃阁后起的，至于铃铛……唉！”

“停灵三日再葬吧。”

“不了。”覃竹苦笑，“我的院子被烧了，你们这里也不适合起灵堂。佟娘和铃铛定然很不喜欢衙门的停尸房——蒋禄也在那。”

周珩沉默片刻，轻声道，“我陪你一起去，正好也把你哥送去海塘，还有一批新调拨的条石和几个月来欠海塘上的工钱。”

“我哥可以放出大牢了？多谢你。”

两个人默默无语站了片刻。周珩见她脸色憔悴，眼睛里都是血丝，劝道：“死者已矣，阿竹姑娘，你要节哀。”

覃竹低着头，“嗯”了一声，扁了扁嘴，瞬时两颗泪珠挂在清浅的梨涡上。

“周大人，我是不是做错了？”她的声音弱小而又无助。“我拼了命去找蒋天南的罪证，是为了救人，可没想到拼掉的是佟娘和铃铛的命。”

覃竹的两滴泪，仿佛落在周珩的心上，他不由自主抬手，为她轻轻拭泪。

“拼命，是为了把死局做成活局。为了那件事，你哥想要拼命，你也想要拼命，若是必要之时，我也可以拼掉我的命。阿竹，你说佟娘是不是也这样想？”

覃竹抬了一双泪眼，“是，她本可以离开澶州，躲得远远的，可为了找到蒋天南的罪证，她说要留下来帮我。”她的声音哽咽，拼命抑制着不让自己哭出来。

“仵作说，铃铛的十个手指都被碾碎了，佟娘被棍棒打折了四根肋骨，断骨扎进肺叶……吴有钱去问了榴花里蒋家的仆人，说蒋家叔侄已经审了半日，佟娘和铃铛受了酷刑，却都不肯说出我的计划。”

她终于失声痛哭，“若是她们说了，也许就能活下来。对不对？”

周珩心中一痛，将她揽入怀中，“不，没有如果。阿竹，佟娘有自己的选择，酷刑亦不能改其初心，可见她心智之坚定。”

他轻轻拍着覃竹的后背，让她把心中的痛苦都发泄出来。