“娘！”初夏泪汪汪抱住她，“您别太急，咱们，咱们慢慢商量，慢慢想法子总能解决的。”

方式氏捂着嘴，呜呜的哭了起“老太爷”来。

袁初夏扭头看着袁文清，长兄如父，这么多年来，虽然袁家姐妹时常有些龌语，可对于袁文清，她始终尊敬有加。

父亲亡故后，兄长做了一家之主，在初夏的心里，袁文清便有了别人无可替代的地位。哥哥文雅、冷静、有大智慧，昔日蒋姝旁敲侧击，探听袁文清隐私之事，初夏从来不肯轻易吐露。她觉得蒋姝这样的人品出身配不上哥哥，覃竹也配不上，就是当年大嫂也是高攀了哥哥。

可头一次，初夏发现，兄长的心这么硬。

她上前几步，蹲在袁文清身旁，拉住他的袖子哀求道：“母亲或许想偏了，可三弟毕竟不是犯了杀人放火的罪。哥哥，您去官府通融一二，起码也让三弟在牢里少受些苦。”

“往者不可谏，来者犹可追。”袁文清长叹一声，“初夏，你也是进过私塾、读过史书的人。内卫捉拿三弟，几十号人马堵在咱家大门口，周大人亲自登门，闹的满城皆知，你说这是为了什么？”

袁初夏听了哥哥的话，似乎嚼出了那么点滋味，“您是说，他们不光是为了三弟，是敲山震虎，意在咱们袁家？”

袁文清总算露出些欣慰，“他是在警告，也是在震慑。不是我要明哲保身，而是我应对得稍有不妥，不但咱们一家人有危机，就是京城里二叔和顺仪也要受牵连。”

他闭了闭眼，头一次把这番话如此直白地说给方氏和袁初夏听。

“咱们袁家百年传承，犹如参天巨树，若是舍不得残枝败叶，枯蒿腐草，最后腐坏的就是整棵树。”

袁初夏泪流满面，“哥哥，可是三弟他不是树杈，他是我们的骨肉亲兄弟啊！”

她的声音哀痛，让袁文清一阵心悸。他与方氏没有血缘之亲，可他跟初夏文波是骨肉血亲。有那么一瞬，袁文清的心有一丝松动，可也就那么一瞬，一个低沉的声音盖住了初夏的悲鸣。

“你要守住的不是一人，而是一族，不是一朝一夕，而是百年传承。从今日起，你不只是袁文清，你更是袁家族长。”

那是袁老太爷临终前殷殷之语，袁文清闭了闭眼，他的心渐渐又冷硬了起来。

他不能、也不该有一丝的松动。有太多的秘密需要他守护，若有一丝裂痕，都会带来倾覆之灾。