“就你自己来？你爹爹呢？”

“爹爹没在家，自己也可以过来了。”火娃眨着一双圆亮澄净的眼一字一顿地回话。

覃竹的心里微微一动。周珩是朝廷命官，一言一行需遵守律法，就算怀疑，也不能无凭无据冲进袁家搜查，更不可能把袁太夫人带回去审问。

袁文清不在，即西府后宅的主子只有小火娃。刚刚，方氏语焉不详提起那件事，她不由自主就想到了西府那件珐琅大肚瓶和瓶底幽深的洞口。

或许，现在就是唯一的机会。

覃竹极力控制自己的情绪，蹲下身子。“火娃明日再去看祖母吧，姑姑刚探病过来，太夫人已经睡下了。”

“哦”。火娃像个小大人。“那别去打扰祖母，火娃明日再来。”其实他对祖母倒不如覃竹来得亲热，从看到竹子姑姑的那一刻起，他的心就飞了。

“姑姑别走，去我院里玩一会吧。”他笑嘻嘻撒娇，央求着。

覃竹勉强挤出些笑意，牵起火娃的手，“也好，就玩一会再走。”

火娃欢呼起来，转瞬想到这里是西府，祖母还病着，又忙捂着嘴，把叫声咽了下去，只是再也藏不住眼角眉梢的笑意。

覃竹也对他微笑，压住心中泛起负罪感，一大一小快步往西府走去。

从后花园走到澄心湖，火娃一路叽叽喳喳，如同欢快的小鸟。讲这个冬天，他们府上孔雀病了，锦鸡掉毛，园子里梅花开了又谢了。讲大姑姑走后，三叔不知去哪了，祖母病歪歪，小姑姑都不怎么搭理自己，就连爹爹也已有些日子没有陪他玩了。

他的话中带着失落和孤寂，他没有娘亲，没有兄弟姐妹，也没有同龄的伙伴。覃竹轻声安慰他，“爹爹很忙，等有空就会陪火娃的。”

火娃懂事地点头“火娃明白，火娃已经长大了。”

真是物是人非。

再往前走，迎面几个人，为首的是西府的大管家。管家陪着笑脸上来给覃竹见礼。