男人们都出去打仗, 家里只剩下老人、女人和小孩。他们不敢去太远的草场放牧, 生怕牲口被哪儿来的士兵给掠了。草原上有一个不成文的规定，军队的食物不够吃的时候，士兵们瞧着哪儿有牛羊，冲过去就抢来吃，甭管这是属于哪家牧民或者百姓的东西。

留守的人们怕太多的牛羊会被人抢走，他们没有在这一年内扩大养殖，勉强够吃就行。这样的结果就是——

好不容易过完正德五年的冬天, 在开春的时候，部族内的食物有点不够吃了。

达延汗很快发现了这一点。

他的孙子阿拉坦迈着小短腿跑过来，这是孩子今年四岁，名字是“金子”的意思。小孩是达延汗第三子巴尔斯博罗特的第二子, 巴尔斯在对永谢布部的一战中表现骁勇, 连带大汗对他家的孩子高看两眼。

“大汗, 大汗——”

阿拉坦穿着羊皮小袍子，过来抓着大汗的袍角。别的堂兄大多数害怕大汗，阿拉坦却是不怕的。小孩仰着脸蛋，问：“大汗，你能给我一头小牛犊吗？”

达延汗一把将孙子提起来，问：“为什么阿拉坦想要小牛犊？”

“因为我的牧民家里没有小牛犊，所以我想问大汗要。”阿拉坦童言无忌地说，“牧民大叔说，去年母牛和公牛没有在一起睡觉，所以今年我没有小牛犊。可是大汗，我想要一头小牛犊，我想要和小牛犊玩。”

“母牛和公牛没有在一起睡觉？”达延汗一听就懂了，他大叫一声，“糟了！”

小孩子贪玩，他只看到可爱的小牛犊。而达延汗看到的事情有更多，他看到的是部族内的生产低下，牛羊繁殖减少，这会带来食物不足的问题。

一头牛从配种到生产需要大半年的事情，去年牧民们为了保险起见，减少牲口配种，到如今大家上哪儿找那么多可食用的肉？

大汗忧心仲仲，他想啊想啊，彻夜难眠。