他顺着花灯漂来的方向看去，天水碧色的画舫上，穿着鹅黄色长裙的歌姬显得温柔又明亮。她蹲身放下了那盏花灯，见满身落魄的青年与自己遥遥对视，便抿着唇向他笑了笑。

银铃声响中，画舫慢慢向他靠近，少女向他伸出了手，他没有犹豫，抓住那只白皙的手，跳上了画舫船头。

她迎他进了船舱，替他沏了一盏热茶，暖了他的手也暖了他的心：“你不似江州人，江州让你很不开心吗？”

“嗯。”他的心情依然低落着，只是垂着头应了一声。

“能向我说说吗，船已经离岸了，岸上人是不会知道的。”烛火暖光中，少女坐得与他有些近，他甚至能闻到她身上皂角淡淡的清香味，温柔的话语更让他有一种想要落泪的冲动。

锦罗江上的女子原来可以这样轻易化解人心的戒备吗？

他也没能抵挡得住这样的温柔，将自己因善举而导致的恶报一股脑全部倾诉了出来，满腔悲愤叹息全部随着话语沉入了锦罗江底。

“你不是第一个见识到这片黑暗的。”她的话语如同叹息：“许多来江州上任的官员从前也是满心热血想要改变的，不过最后都成了他们曾经厌恶的模样。不止江州，别处也都有许多，不过是江州繁华所以更突出罢了。”

“我不会，我即便是死也不会变成他们的样子。”

“也有你这样想法的，那些入官场几年便受不住归隐的，也不在少数。”她替他续了茶，低眉垂眼道：“他们是怎么称呼这种生活的，久在樊笼里，复得返自然？隐士确实也是一种很了不起的选择了。”

她低低的话语忽然话锋一转：“但是你愿意吗？”

少女抛出了后面一连串的几个问题，把他震住了：“你苦读至今的初心是没有改变，但是你因为见识过黑暗就要把它给埋葬吗？田舍一处，家长里短就是你日后想要的生活了吗？如果再见到不平事，你就再也不愿出手相助了吗？”

“我 ”祁步青半晌没有给出一个答案，只是匆忙回避了她的目光——他是心有不甘，但他已经吃过苦头了，哪里还敢再次以手试火呢？

“你以为逃到田野，从此就不再接触这些东西了吗？从前你不曾察觉，如今你已经知道了，再要缴税买卖的时候，你能让自己完全忘却自己是在被不公地剥削么？失去了这一次赶考做官的机会，你就永远失去了作执棋者的资格，成为棋子庸碌到死去，这就是你的未来了。”

“如果你可以这么自我欺骗，那么我也没有什么好劝你的了。”少女的话戛然而止，好像真的已经不打算再多言了。