二人不欢而散。

陶元的心思马天复哪里晓得。不过马天复猜对了，陶元确实是想赶他走。陶元近些年主要经营奇珍古玩的生意，此类货物，当然走府帮的托运最保险。然而又不能按惯例抽成——是按价值还是按价格？这东西价值和价格本身就是两码事！要是专门开一镖吧，又实在花费太大。订货的买家东西南北都有，运管十八个分管陶元哪个没求过？狮子大开口的也不少，实在是头疼。中间人好处也少不了，有时中间人还不止一个。说起来简单，真要做起来，那得是八面玲珑，哪一个都不能得罪。陶元也试过想深交两个朋友，可那是帮老江湖，谁吃他这一套？靠儿子，可以，不过那是十几年后的事情，现在马天复这小子可是现成的。另外还有小半原因嘛，大概就是马天复跟二凤实在太不避嫌了。其实二人要真有那么点意思，成全了他们也没什么，可一来方才试探无果，二来这二凤毕竟是个下人，如果真要笼络马天复，撮合他们是不是有点不太合适？

马天复在前院继续跟二凤闲聊，脑子里却想着陶元刚刚那番话。他约莫知道陶元是好意，但他才刚刚适应在陶家当护院的安逸生活，真叫他走，他还真舍不得。晚上练功，白天也不闷，现在跟二锁也熟络了，有时二锁二凤都在忙，还能去找厨子讨教讨教厨艺——虽然别人不太爱教。最关键还是吃得好啊，陶元好吃，一个人也吃不了多少，剩菜还不都便宜了下人们。再加上现在陶元一口一个马兄弟的叫着，感觉这陶家的门房都宽敞了不少。不过陶元说的情况也确实让人担忧。师傅临别时嘱咐说找个好点的帮派奔个前程，万一护院就当个十来年，还有个屁前程啊？也不对。他知道凭他马天复的武功在同龄人当众应该是百里挑一的，当时跟马义长过了两招好几个管事都在场，说不定徐管事他们都留着心，看他能不能安安分分把这两年做完，要真听陶元撺掇，弄得不好适得其反。

“天复啊，走，跟我去城里转转，听两段书去。二锁，备车。”陶元笑咪咪的从屋里走了出来。

马天复一看陶元，吓了一跳，嚯，头戴七星拱月玛瑙网巾，胸前一副小半斤重的金锁坠领，腰悬五色玉珠禁步，身着百花争艳比甲，派头十足。

“东家这是要去干嘛？”马天复小声道。

“聋啊？喊你去听书。最近一进城就是这身行头，也不怕回来晚了天黑遭抢。”二凤羡慕嫉妒恨，白了马天复一眼就走了。

“好嘞！东家请稍等！马上就好！”二锁急急忙忙门外跑进来，高声应道。

“平时三棍打不出个慢屁，一去蹭书听就活蹦乱跳的。”陶元笑骂道。

一路上二锁高声吆喝，还不时哼着小曲。车厢不大，马天复紧挨陶元坐着，数次说要去外面跟二锁同坐，陶元不允。无意中马天复发现了点不对。

“陶大哥，你这身衣裳可不一般呐！”

“呵呵，那还用说，双井巷的手艺，小文拜师第二天就去订了，赶了几天工才赶出来，确实不是便宜货，呵呵。”

“可这布料……好像不太……”

马天复真是哪壶不开提哪壶，陶元一身的金珠玉石，他非提这布料。

陶元尴尬地笑笑：“嗨！我们做生意的，出门只能穿这个。好布在家穿穿就行了。所以啊，我家小文我才不想让他做我这行。”

从德胜门进城，左手边便是万马阁书场了。书场从外面看并不如何起眼，门外的拴马石倒是雕工精致。有几个靠窗的墙根下都坐着几个闲汉，其中有个看到二锁来了连连招手：“快来快来！开平王鄱阳湖大战张定边!”

陶元领着马天复进了书场大门，伙计点头哈腰上来压着嗓子招呼：“哟，陶员外，请，请。”陶元看也不看，掏出几个铜钱扔给他接住。

书场格局简单，一四周的小方桌，围着中间的三张大圆桌，人虽稀稀拉拉，却也没空几张桌子。说书台在正西边，说书的是一个干瘦老头，声音洪亮，此时正说到高潮处，众人在都聚精会神听书。

“眼见那贼将张定边，高举龙鳞刀哇呀呀便要砍将下去，好个开平王，张开神力麒麟臂，拉满三石玄天弓，但见弓若满月矢似流星，一箭！便把贼将持刀之手钉死在船桅上，张定边大势已去，仰天长叹‘虽有子龙胆，奈何遇伯仁，天不助我大义’！这正是，神箭救驾定乾坤，大明开国第一功！”说到这儿，说书先生抚尺一落。

先生走下台，台下众人哄堂喝彩，书场里顿时热闹一个伙计趁这当口赶紧拿个木盒下来讨要赏钱。大桌上有一白胖老者刚巧看到了陶元进来，挥了挥手：“小陶，来，坐，坐！”

“把总大人！又来听书啊？哟，陈理事也在，王老师傅今天怎得闲的？”陶元跟桌上三人一一打了招呼。白胖老者年轻时是武官，当过把总。陈理事以前是蜀山帮的一个理事，早早便让儿子顶了功劳户的身份，现在是闲人一个。王老师傅是庐阳武馆的武师。

马天复往陶元身后一站，心想还不如何二锁他们一起坐墙根底下舒坦。陶元刚坐下突然又站了起来，拉着马天复的手道：“差点忘了介绍了，瞧我这记性。这是犬子的启蒙恩师，马天复马师傅，是马义长长老引进蜀山帮的。先生请坐。”

看这一桌这几个人，都是十五大几六十开外的，马天复还真没想到能有自己的座位，不过陶元既然开口了，也只好陪着笑浅坐在靠椅上。

一桌五个人，除陶元外笑得都不太自然。陶元全当没看见，朝旁边那桌努努嘴：“那一桌几个是什么人？伙计就站他们旁边等着。”

马天复一看隔壁桌正对自己坐着的蓝衣人，手拿折扇，文人打扮，似乎对这段书有些不满：“张定边拿的怎么能是龙鳞刀呢？唉……听这老先生说了不少场话了，乾坤呢，是定了好几次，立第一功的，有四五个了。”明明年纪不大，老气横秋的，说两句话喝一口茶，伙计拿着木盒就在一旁候着，也不敢走。蓝衣文士又叹了口气，掏出钱袋，摸出几文钱放到木盒里。

“他你都不认识？去年中举的高举啊！现在后面要多加个人字了，高举人。”陈理事大惊小怪。

陶元讪笑着：“嘿嘿，这个，我嘛不比您几位，这些读书人，实在够不着，见笑，见笑。”

“谢——高举人老爷打赏——”伙计忽然声音尖锐地喊了这么一嗓子，全书场不少人都朝这边望了望。伙计毕恭毕敬站到了下一个人身边，这个人端起茶碗喝了口茶，咂了咂嘴，然后摆摆手，伙计哈了两下腰再到下一位。

“呵呵，一个高中，一个高举，这兄弟二人一个做派。”陈理事摇头笑着。

王武师把手指放唇上压着嗓子道：“嘘，犯不上。”

老把总拍拍陶元手背：“这个王老先生可了不得，是新来驻场那个小戴的师傅，跑大码头的，书说得真好。”

“哦？那等会好好听听。”

“没了。今天没了。明天赶早来吧。下面就是小戴的武松传了。”

马天复坐着受拘，只顾低头喝茶。过了好半天，伙计在文人那桌才又喊一声：“谢——韦少爷——赏钱二百——”尾音拖得长长的，音调却明显没开头那声高。姓韦的至今还是童生，但父亲开书坊家资颇丰，他自己写过几本小说，所以高举兄弟到哪儿也带着他。

伙计捧着木盒走到马天复这桌，先在老把总身后站了站，见老把总没转身就慢慢走一圈过来，到了陶元旁边陶元从怀里掏出一张五百文的票子放在盒里，伙计喜上眉梢连连道谢，却再不大声吆喝。马天复赶紧从口袋也摸出几枚铜钱，却被陶元把手按住。

“呵呵，陶元，直肠子。有旁边那桌在，钱花了都听不见个响。”王武师道。

陶元一只手虚掩半边脸道：“别，别。在您跟前我这哪算花钱呐？来过万马阁的谁不知道您王三两大爷？丑，丑！”

王武师哈哈大笑：“过去的事儿，老提它作甚。对了，这位马小友听说是令郎的启蒙恩师？也是蜀山帮的？在哪个管事处？居何职？”

马天复抱拳点点头，刚准备开口，陶元接过话道：“先生才入的帮。好歹算是个本家，想必马长老会有个安排吧？先生据说与马长老交过手，不分胜负。不过话说这马长老还能回来吗？”

王武师和陈理事相视一笑，陈理事道：“呵呵，不分胜负，不分胜负。之前嘛，帮里有个督捕司派驻的，在议事堂干了二十多年，回去述职后就来了马长老。马长老才干了十几年，这个嘛……说不清。”

听话音陈理事多半认为马长老是回不来的，王武师摇摇头道：“那不一样。老陈你早就歇在家里了你不知道，之前那个屁事不管，马长老可是干得有声有色，在帮里说话极有分量。你别说，还真说不清。马小友，你可知道点消息？”

因为陶元一直捧着自己，马天复就笑着摇摇头。

陶元道：“不回来又如何。先生可是有真本事的。调教我那不成器的儿子一年不到，就被高大隐收为传功弟子了。呵呵，之前还说犬子不是练武的材料呢。”

老把总轻轻一拍桌子，佯怒道：“你这人，不是我说你，怎么说话的？口口声声又是不成器又是犬子，你儿子都是犬子，那我们生的都是什么东西？”

陶元笑着连连赔不是。马天复强憋一口气没笑出来，赶紧低头喝茶。倒是陈理事和王武师，对视了一眼，又齐齐上下打量着马天复。

老把总行伍出身，却未必会武功。陈王二人则不同，听了这话吃惊不小。本来陶元儿子被收为传功弟子这也是羡慕不来的，天赋异禀者古今有之，庐州府出一个也不稀奇，可听陶元这么一说，短短一年，小陶文就能脱胎换骨？前几回陶元也并没提到这个年轻人啊？陶元说话故意含糊其辞，“说犬子不是练武的材料”这句，乍一听意思像是高望远说的，说不是吧，也能解释通。