开采工作有条不紊地进行，陆续发现新的虫穴，总数达到八十多处了，含量有多有少，其中最高级别是八级，与凌七所需仅差一级，让他心如猫挠。

七天后，总开采晶体近三百处，主要集中在外围三分之二区域。负责监测的飞船发出警告，浮岛被海浪冲击抛起到达姐姐，开始在引力平衡作用下回落，进入“大潮”阶段。在这个阶段，它受到海水的冲击会越来越大，涨潮的高度会越来越高。当它回落到最低点时，海水能淹没浮岛的大部分，只余少量甚至一点不留在海面之上。

舰队抓紧时间对外围潮淹区域的开采。又五天后，开采总数达到五百多处，大片外围区域被淹没，浮岛露出海面的面积只剩下不到一万公里，而且还在继续缩小。不过，缩小的速度下降了。

舰队开始往浮岛的中间区域探索。“中间区域应该会有九级虫穴！”凌七如此想着，心里充满期待，开始思考用什么方法混入前线团队。

直到又过了一天，凌七才找到机会。其中一个开采小组的采矿船出现故障了，所属战舰的维修工程师进入现场试图修理，却发现是最麻烦的矩阵损坏，超出他的能力范围。

就在关铜下令要把这艘采矿船拖出来交给威廉时，凌七主动说道：“我去看看吧，如果现场能修，就不必要拖出来了。”

“还是要拖出来，在虫穴里维修会影响作业。”探索队的领队专家陈凡这么说道。

“那行，叫他们先拖出来，我现在下去。”凌七说完，驾驶维保飞船从十万米高空降落。关铜和威廉都没有出声阻止，默认了把这个工作交给他。

这处虫穴只有五级，是在一个相对平缓的地带，但洞穴环境很复杂，直上直下曲折繁复，凌七也不想钻进去。在他降落到地面之时，那艘损坏的采矿船也被一艘运输快艇拖了出来。

对于凌七关于虫子失踪的推测，楚鸿也凑热闹提出自己的看法：“也有一种可能，虫子深藏到浮岛深处去了，这种探矿雷达的探测波只能穿透十几公里深的地层，那发现不了也正常。”

“得了吧老楚，虫子会啃光一切有机物，它们如果还存在这座浮岛上，会放着这么多植物生长么？”凌七否定他的说法，笃定浮岛上不会有虫子。

小柔从自然进化的角度分析：“也可能遇到了天敌，但我想象不出虫族会有什么天敌！”

他们在维保飞船上讨论时，山谷里的飞船已经清理出一大面山体，然后探出另一座机械臂，顶端带有盾构设施，在某一个位置开始挖洞。

这时，前往其他区域探索的团队相继又探测出两处疑似存在母虫粘液结晶体的地方。关铜难掩兴奋的在舰队频道中连说了几个好字，觉得这次探索会有不错的收获。

山谷里的挖掘突然停止，凌七留意进展报告，知道他们已经挖通山体内部原有的洞穴。

紧接着，他就看到一百名战士驾驶单兵作战飞行器从战舰中飞出。这种单兵作战飞行器就像封闭的摩托艇，甚至体型还要小巧一些。它搭载有自动能量枪和能量炮，使用能量块供能，以力场配合电离子推进器驱动，非常灵活。

这些战士驾驶飞行器钻进洞口，他们分成十个小队，小队长的视野共享到了整个舰队，让后方能随时掌握最前线的状况。

凌七通过他们的视野看到，十个小队穿过洞口进入一条二十多米宽的山洞，弯弯曲曲通往山体深处。途中，他们看到了一些通往其他方向的岔道，但没有分散，只是在这些岔道口安置一个监视器，就继续往最深处前进。

深入了六公里上下，十支探路的小队进入一片巨大的地下空间。这个空间的内径有一公里以上，呈不规则形状，周围分布有大量洞口，其中一个洞口宽达二百余米。