自打这“乌美人”走红嘉县以后，钱阿宝几分欢喜几分愁。

喜的是慕名而来的客人越来越多，食肆生意红火。愁的则是不过短短几天内，就有别家食肆开始效仿起了这种快餐售卖模式，就连“乌美人”都出现了山寨款。

不过根据经常来食肆的食客所反馈，那些山寨版的乌美人没有一个能熬出他们家这种独特的味道，怎么尝都觉得不得劲。

“你们这乌美人有种说不出来的味道，就是酸酸甜甜，但一点也不腻，隐约带点苦味。而且，明明都是凉镇过的，别家的喝起来就是没你们家的清爽解渴！”

钱阿宝也抽空去寻访了一家做山寨乌美人的茶馆或食肆，发现对方的熬出来的汤不是酸了就是甜了。

她猜测，熬酸了的估计是嫌白糖贵因而放的少，但又不知道他们加了甘草，所以熬出来的酸梅汤偏酸。而熬甜了的，则是白糖放多了，又没有薄荷解腻。

至于桂花，钱阿宝则发现有的放了有的没放。

看来，外面那些人还并没有尝出乌美人的完整原料。那若有若无的苦味是属于甘草的，清爽的滋味则来源于薄荷，少了这两样重要的原料，味道当然差了十万八千里。

但显然外界已经开始有人惦记起了汤方，于是钱阿宝千叮咛万嘱咐姚氏夫妇、李婉和钱老太不要透露给任何人。

食肆开了约莫二十来天，附近就已经有了竞争对手。他们家这食肆离着百步开外的一块平整地皮上，已是敲敲打打地新修起了茶馆。

钱阿宝心中隐约能猜出这竞争对手是谁，偷偷打听过后，果不其然是那郑家。

那天下午，郑乔甚至亲自到有间食肆里坐了一会儿，点名点姓地要见她。

一见面，郑乔就压低声音，神色认真地对她说：“这茶馆，就是你们钱家不乐意把老宅卖给我，本公子也是开得下去的！”

她点了一碗乌美人浅酌，而后神情淡淡地说：“你们这‘乌美人’味道的确不错，不过我问过我父亲，他说此汤乃是京中佳饮改良而成。如此一来也难怪能得那林大人的青睐，不过是走运罢了。”

使出了激将法以后，郑乔自信一笑，“我郑家茶馆已有四十多年的过往，越州的每个县都有几家。不是在下自夸，这嘉县的茶饮，我郑家说第二，无人敢说第一。”

“但如今你家这‘乌美人’却倒引起了我的兴趣，不知钱姑娘敢不敢和我打个赌？”

钱阿宝耐心地听着她喋喋不休地说了好半天，待听到这句话之后，干脆利落地摇头道：“不敢，不赌。我还要去熬汤呢，没别的事就先不奉陪了。”

“……”郑乔脸上的笑一僵，完全没想到钱阿宝根本不按套路出牌，连忙拉住了她的衣袖。

“等等！我还没说赌什么呢，钱姑娘难道就不想知道吗？”

“不想。”钱阿宝再次干脆利落的摇头。

郑乔有些不解地发急，“为什么！”

钱阿宝有些头大，郑家家大业大，原本应当是看不上荒凉南路这里的小生意，谁知道郑乔却还偏偏跟她较上了劲了。

“我娘说了，珍爱生命，远离赌博。”

“……”

郑乔顿时有种被耍了的感觉，几分懊恼地捏紧钱阿宝的衣袖，双眼微眯，“本公子兴致上来了，这个赌约，你赌也得赌，不赌也得赌。”