阿瑶揉揉眼睛，确定这个身形拔高了不少的婀娜侍女，就是面冷心软的燕窝。

她怎么会出现在这？

阿瑶想起厨艺比试之前身边那几个人说长公主支持开办四司六局，司膳太监出现在此地，身后跟着穿着侍女服饰的燕窝……

哪里还没想通，燕窝离开南浔之后投身长公主府。

她心湖动荡，眼眶又泛红。

司膳太监注意到楼上有道炙热的视线，抬眼往上看，看到一个趴在栏杆的小姑娘一脸垂涎。

旁边的人善意哄笑：“有这么好吃吗？南悠为人不错，也好说话，趁着她还没走，你赶紧去问问。”

阿瑶羞涩地笑，蹭蹭蹭跑下楼，笑容渐渐消失，司膳太监和燕窝已经不在了。

……

回去的路上，司膳太监突然说：“在瓦肆阁楼见到的那个小姑娘是珊瑚你认识的。”

那怕她一脸垂涎看着盘子里头的菜，瞒不过他锐利的眼神，那个小姑娘先前在看他身后的人，乍眼忽逢杳无音讯的亲人，望之平安的悲喜交集瞒不过旁人。

“正是。”燕窝知道她带着信物进公主府，她的来历有人知道的一清二楚，顺藤摸瓜，兴许早些年的行动轨迹都有人查明往上禀报：“她是我师妹，名叫江瑶，原本是孤女，后来机缘巧合在裴家别院认识师父，因此拜入门下。”

端午这天，是京城一等一的盛事。

护城河畔百舸争渡，明金龙船有歌舞，家家户户挂菖蒲，小孩额头点雄黄画王字戴虎头帽，妇人姑娘腰间佩挂放有艾草的五彩络子，走在路上腰间的丝绦随着裙面摇摆，成为街上亮眼的一景。

阿瑶在帖子上所写的时间前赶到府衙边上的勾栏，抬眼就看到勾栏门前旗子上书“端午厨艺比试”，轻而易举就找到，门口有两个小厮左右收帖子核对来人身份，她递了帖子，小厮再三打量，嘟囔这么小的丫头竟然也是厨娘，把人给放进去。

官办四司六局的厨艺交流这座勾栏里头进行，勾栏有两进，她跨过门绕过屏风，一层空旷得只有地砖、柱子和天井中间临时摆设的案头，还有小厮负责接引楼梯上二层，安排座位，从上往下可以看到天井下比试的厨子，正北处是整个勾栏最高的位置，从她这里看过去还需要抬高头，那里仅仅只有几个位置，与之相邻的两边都已经站着侍女，不许旁人靠近。

“这架势，是有达官贵人过来吗？”

“肯定是的，不然也不会这么严，你之前去的勾栏见过专门有人给你指定座位，入座后不许走动吗？”

“我听说，是长公主提议民间设立官办四司六局，这个比试就是选拔人才呢！你没见参赛的都是几家有名的正店厨子，边上唯一的厨娘叫做南悠，京城数一数二的厨娘，很多大臣请她去做菜。”

阿瑶听着旁边的人如数家珍报上参赛者的名，她来到这里之后吃过一两次酒楼的菜，后来就没再去下馆子，对京城的厨子厨娘了解补多，要多出去走动，了解各家的做法，光闭门造车是不行的。

他们聊着就交换姓名身份，瞥见旁边还有一个扎着螺髻的小丫头，印象中她坐下也没见身旁有大人，不知道是哪家的学徒或者弟子：“小姑娘，你是哪家的，怎不见你们家的师傅？”

阿瑶：“代表孙娘脚店来的，我是厨娘，叫做瑶柱。”

“厨娘？”他们听了一愣，“这么小，后生可畏啊，好好学，以后大有前途。”至于孙娘脚店，他们在心里嘀咕没听过，估计是哪里的小店。

入座的时间只有一刻钟，前来旁观的各家酒楼掌柜和闻讯获邀的厨子厨娘陆续落座，在他们说话的时候已经坐满了人。

越到开始前夕，场上的人把手搓暖缓解紧张。