几天后，祝况出门，日头甚好，几个村童正在林间玩耍。“又是一天，又是一代”，祝况感叹，叹罢，穿林而过。
南行了二里，到了祝圩，这是一座大土丘，上面住了百十户人家。淮河两岸，凡是带圩字的村落，以前都建在土丘上，但象祝圩这么大的土丘却并不多见。自四百多年前的南宋，黄河夺淮后，为防御水灾，村落不得不建在人造山上。一度富饶的淮河两岸，成了十年五涝三旱的恶壤，而这种情况还要再持续三百余年。说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒——
十年倒有九年荒，原因不是朱皇帝，而是淮河，也不是淮河，而是黄河，黄河携带大量泥沙，最终封堵了淮河的入海口。
祝况到了圩子入口处。这座大丘周边环绕着护圩塘，塘的成因是取土堆圩，在圩塘的中央还别致地留了塘中岛，小岛仅一间房大，小岛上的灌木里，时常会有鸭蛋鹅蛋。
通往圩子的路左右皆是水，路却被挖断了，继之以吊桥。一人迎面招呼祝况，祝况道：六哥，这吊桥下，至多是齐腰深的水，济得了什么事。六哥叹口了气，道这大寒下，冰上都行得了牛，谁愿下到水里挖，待开春再说吧，又道：“听说你家来了客，是甚么人？”
“遭了流贼，没处走奔，不是什么要紧的人，我也没十分周旋他，却也不好将人往外赶”，祝况回道。
六哥正欲回话，却听得梆子响，伴随着吆喝声：“孝顺父母，和睦乡里，教训子孙，各安生理，勿作非为”。随即，一个老者由屋后转出。祝况笑道：“四叔，你又拾起这勾当了”。老者笑道：“如今不太平，上面叫宣颂圣喻，晚间还要打更”。
老者适才宣谕的是太祖六谕，每月初一和十五，还要集合乡民呼两次口号。六谕不过是些生活常识，似大学校训：博学审问慎思明辩笃行又多达五个内容，令人无以遵从，还不如将五点删为一点，比如只保留审问，还集中些，易遵从些。
祝况道：“四叔，快晌午了，还不回家尅饭？”
老者叹口气道：“人真是没出息，一天不吃都不成”。说罢去了。
祝况上了坡，圩街两侧是一座座狭长的院落，圩街在这里叫街沟，院子冲着圩塘的一端叫家后，街沟，家后这些词都传到了后世，圩塘边，是一座座属于各家的茅房，里边埋了一口大缸，用于收集粪肥。
祝况走进一家院子，四面竟都是砖楼。有人向祝况打打呼，说五叔昨日从县里回了，正在楼上。祝况便上了二楼，走进一间房，门没关，冲着祝况的是一座檀木屏风。祝况绕过屏风。太师椅上，一个戴着方巾的乡绅抬眼看了一下，便立时放下书本，起身招呼，却是祝况的族兄祝品执，字和山。
“十弟，数年不曾见了，快坐，叙叙阔怀”。
祝况道：“自那咱五哥选到四川做官，与五哥见得便少了，五哥如今好不有钱，起了这样一处院舍”。
祝和山笑道：“公门里好修行，这处院舍是我修行来的民脂民膏，十弟若是来借钱，为兄尽力奉承”。说罢，走到门外，向下面吩咐摆饭，祝况忙起身，抢到门口，对楼下嚷道吃过了。然而还是有人，端了一簸箕瓜子，麦牙粮上来，祝况想起小儿子是个馋猫，也不客气，抓了一把麦芽糖塞进口袋。祝和山嗐了一声，起身，寻了一只套书的口袋，叫祝况持着，将半簸箕零食满满倒入，道：“我在外做了几年官，然家下丁口多，照应不过来”。
祝况推让不掉，只得将袋子放在茶几上，道：“自五哥中了举，这方圆数十里，不是亲的也亲了，不相与的也相与了，何况家下，这百多户同宗，五哥累不起，但有五哥这份心，便不枉同宗一场，五哥待人一向诚心，和气不过的，五哥继了家声，老天可谓有眼”。
祝和山笑道：“老十，你这书念得还不成，何谓继了家声？先父不过是个里长，先前有何家声？”。
祝况闻言，不好意思地笑起来，道：“是振了家声，一字之差”。
祝和山道：“制艺之道，便在这一字之差”。
二人议了议流贼，便转入正题，也不知祝况说了些什么，祝和山面露诧异，拿起祝况带来的衣物观瞧。
不多时，祝和山放下衣衫，不再研究上面的拉链，又拿起桌上的打火机，道：奇巧。又道：“那人既能未卜先知，且待数月，看曹将军做何结局，包文达是否战死宿松，再做定论”。他又指了指桌上道：“但凭这些，难以置信”。祝况道他也是这般想。
祝况道：“五哥前日去凤阳，那皇陵——”
祝和山摇手道：“只是听了些传闻，遮着捂着，连我也未得进去，却可见传闻并非空穴来风，官们惊惧，大官候旨，小官候上宪指示罢了”。
“此番回家，一为祭吊四叔，二为查探皇陵遭毁情状，这两日便要回。桌上这几件，我先带回，对那人也休委屈了”，说罢，祝和山走进卧房，取了一锭银子出来，道：“这十两银子你且收下，好生相待那人，总是给你蹲锅腔也非事体”。
锅腔，这个词一直传到韩永小时候，这是从时间上说，从地域上来说，北京有锅腔胡同。缓慢的历史，几百年不变的语言，但到了韩永的时代，二三十年间，方言与传统纷纷湮灭，社会急剧变化。
在长江下游，江北归凤庐巡抚管辖，江南归应天巡抚管辖。凤庐巡抚简称淮抚，应天巡抚简称吴抚，又称苏松巡抚。
半个月后，苏州，应天巡抚书房。宽大的书案上，立着一个小小木架，木架的梁上，悬着几支毛笔。木架旁是一方宽大的砚台，书案的另一端，放着一盏纱灯，纱灯上砍着纱帽。书案中间是山字形的笔架，一只盛墨的梅瓶，一撂公文。书房的上方，垂下几络红穗，是由挂着的灯笼上垂下来的。
书案后坐着个中年人，长着一张和气的脸，乃是应天巡抚张国维。在公案前，一左一右坐着两人，一人戴着方巾，另一人，却是发髻上插了一支玉簪，衣着随意，神态洒然。
二人向张国维揖了揖，正待离去，张国维忽道：“梦樵，你素来疏狂无度，休把我的客引去秦淮河，没要紧地瞎淘淘”。梦樵道：“十两银子，四个人，到秦淮河够什么使？”大家一笑，二人转身去了。