崇祯八年，三月十日，三位骑驴的客官，在江阴的乡间小路上缓缓行来。在这三人身后，还跟着几个人，其中两人是家仆打扮，而另外三个，则是驴的主人，本应牵驴，却被骑在驴背上的客官，远远地打发在后尾随。三人为了方便说话，并排骑行，不宽的乡道上，时而迎面走来行人，三人便让一让，但只要行人错开过去，三人又立即并作一排，接着谈论。

路两旁是点点油菜的明黄，在这个时代，除了寺院和皇家，唯一可以用明黄装点自已的生物，便是油菜花，再过半个月，这些星星点点的明黄，将蔚然夺目，引蜂招蝶。

从江阴码头上岸，向东南行一百五十里到苏州。本来，他们可以由长江运入运河，再由运河到苏州，但一来绕远了，二来，韩永想从陆上领略一下江南民情。这里和淮安最大的不同就是，很少见到流民，在春季的温暖，与植物的新绿中，和平而安祥。

“这几日我说过的话，还请二者记着，以防我有什么不测，此番见着张大人，对大明的那件事，如何言说，会不会被当堂拿下——”

“韩兄莫多虑，大人是长厚之人，学生先去探探口风，再做区处——”

韩永从怀中掏出一沓纸，递与祝况道：“与我收好了，这几日你若无事，便抄两份，一份请孙先生保管，一份你装在罐中，兑满木灰，用蜡将罐口封好，埋了”。

祝况依着韩永的吩咐，将纸接了过去。孙良鸣见状，待开口说些什么，却说不出，只得叹气摇头。

韩永办完了这事，道：“十年后，江阴出了个典史阎应元，死守江阴城，鞑子军中的汉奸将领劝降，阎应元道，大明有降将军，无降典史，将江阴守城守了许久，最后城破，玉石俱焚。我记得阎应元是武举，似是北直隶通州人”。

孙良鸣道：“学生这便问问江阴典史姓甚名谁”，说罢勒住了牲口，欲等后面跟着的土人上前，以便询问。

韩永笑道：“此事还有十年，孙兄问早了”。

孙良鸣这才发觉自已忽略了十年后这三个字，他笑了笑，道了一声惭愧。

韩永忽然想起一事，问道：“这里可有一处马镇？”

片刻后，尾随在后的几人到了孙良鸣跟前，几个当地人说着土话，只有孙良鸣可以勉强能听懂。孙良鸣与他们交谈了几句，对韩永道：“倒未曾听说有马镇，只是此处名马公桥”。