苏比特皇后苏文娜希尔德容貌堪称艳丽，身着金色外袍，白色掐腰长裙，裙角缀满蓝色宝石串，环肩上缀满珍珠，用一枚紫色胸针别住。她面前摆了一张白色小桌，法兰斐总督与她隔桌而坐。

苏文娜希尔德显然选择了一种亲密的交谈方式。他们现在就坐在不朽城行宫的阳台上，这个阳台对着城外的河流，法兰斐总督捏起酒杯，向外望去，黄昏夕阳在水面上闪闪发光。

苏文娜希尔德的眼睛很大，有时目光富有侵略性。这大概是她不讨皇帝喜欢的其中一点。

皇后的声音略带沙哑，这大概是表示她曾流泪整日。

“殿下，”她说，“您到来的原因，是安慰，还是威胁？”

“您怎么会想到那方面去呢？”

那双大眼睛审慎地上下打量着阿伯恩哈特。是在审查亲王究竟另有心机，还是志得意满。如果是前者，她准备见招拆招，如果是后者，那么她将会稍后趁机，就像几个人建议她做的那样，召来太子亲卫将亲王斩杀。

维玛·康拉尔虽然有帝国南部大部分的兵力，但他直接掌管的省份不过就是一个要塞而已，法兰斐其他地方的帝国官吏不一定不会忠于摄政皇太后；鲁道夫·卡洛曼大部分时候表现得没脑子，不过皇后深知此人大智若愚，但如果有魏德严的帮助，复仇声誉镇也没什么大不了的。

但是，亚图尔·达·卡尔顿是个问题。

“您现在面对的是可怜的孤儿寡母了。”

“您——又怎会这样说呢，苏文娜。”阿伯恩哈特说，“请您想想，在十年或者更多年之前——容我没有记忆过我们相识的日子，在那之前，在我兄长的婚礼之上，我是如何认识您的，请您想想，我在过去十几年前，是如何和您讲话，在夏沙出生之后，我是如何照顾和教导他的吧。”

阿伯恩哈特毫不犹豫地喝下杯中的酒。

苏文娜希尔德则碰也不碰那只杯子。

“我也认为，您是个重感情的人。因此我现在在想如何恳求您。”

“您胸中竟然怀有如此困惑吗？”

“我想恳求您，在日后不要伤害夏沙。您可以将他送去修道院，或者削除他的爵位，但是，请不要伤害他的性命吧，这是我作为母亲唯一能做的了。”

如果阿伯恩哈特答应，那么至少可以为皇后争取一些准备时间，这代表阿伯恩哈特轻视了皇后的力量。

如果阿伯恩哈特不答应——即使是出于假惺惺的亲情，他也应当会表面答应。如果阿伯恩哈特推脱此事，那么苏文娜希尔德还有一招。

阿伯恩哈特叹了口气。

——您怎么会这么想呢？夏沙是我的侄子，我当然会保护他。

这是皇后预想的回答，但并未从亲王口中说出。

亲王缓缓放下酒杯，他依旧望着城外那条河，他问：“冒昧了，我想知道，苏文娜，我兄长去世之前对您说了什么？”

“您在说什么？！”

“您只管捡最重要的那句告诉我就行了。作为交换，我也会告诉您您最想知道的一件事情。这虽然很冒昧，但却是我相当想了解的事情。苏文娜——”

那水面反射的夕阳日光，好像映照在亲王的半边脸颊上。因为他映在夕阳下的那只眼睛好像泛出泪光。

不管是否是演技，皇后鬼使神差地说出一句话。

亲王静静地听完，泪光好像慢慢蒸腾了一般。

“原来如此，”他说，“原来如此。我明白了。因为我认为，欧仁总督大概早就对您有所建议，您之所以改变主意没有立刻实施它们，原来就是因为这句话啊。那么现在我履行承诺，您想问什么？您问吧。”

“我并非超凡脱俗之人，”皇后自嘲地笑道，“可这时我却想问殿下一个与此时情势毫无瓜葛的问题。虽然感到遗憾，我也是个女人……我想问，皇帝他曾爱的那个人到底是谁？”

“……玛杜塔妮。”

亲王念出一个名字。