向往不明就里，问了几句，巨蛇只道启碑后他就会知道一切原由。向往遂退出洞来。回去的路上向往费了一番心思找路，此处环境十分陌生，难道过去一年之中竟然没有到过此处？这里离县城不甚远，隐居的小屋半年多前就到过了，按照他的搜索方法，要漏过一只至少数百年道行的蛇妖绝不应该，这件事着实令他费解。
回到林场小屋后他联系了阿椒，让她这两天过来。他只说要去山里待些日子，因为他自己也不知道三天后会发生什么。在县城时他就把交给曹揽仁周转的资产放在阿椒名下，她可以衣食无忧很多年，又有于采薇照顾，山外的事情并不需要担心。
次日一早，于采薇载着阿椒来到山里，带了些食物进来。三人在林间漫步，向往领二人去水库，地图上没有注明这个水库的名称，他起名为碧水潭。入夜后于采薇做了饭，三人在院中摆起桌椅。阿椒对院落的布置赞不绝口，于采薇也细细观看花草，两人拍了不少照片。在吃饭时向往交代自己会进深山一些日子，出来的时间不定。因为此处没有电，他的手机是老式的诺基亚，可以待机一周，每次将电池替换下来交给于采薇带回城中充电，这次进山不知多久，所以不一定能及时联系上她们。所以向往让二人不必时时进山，只要保留县城的住所，他回来后就去那里。
阿椒在院里迟迟不肯离去，推说爱花，其实是不舍向往。向往心中也不忍抛下阿椒，便让她留在山中陪他住两晚。这一年里他与阿椒聚少离多，总是于采薇在照顾，所以向往心中愧疚。阿椒前几年生长迅速，向往不敢让她进入社会，因而阿椒没有见过多少陌生人。虽说走了不少地方，但她和外界总有层隔膜。人与妖的阻隔难以消弭，向往也没有办法。近来阿椒形貌不再有巨大变化，总是原来的样子，于采薇细心教授世间诸事，让阿椒对于浮世有了一定理解。在图书馆工作时于采薇带着阿椒见了不少同事，阿椒先天使人亲近，一则她容貌出众，二则她身上浓郁的灵气使常人不自觉被她吸引。小城市人情味浓郁，这对于初入社会的阿椒也是一件好事。
于采薇虽然不愿离开，但向往说如果他们都留在这里他就只能睡在地上了，于采薇这才上车，说定两天后来接阿椒。向往在车边和于采薇交谈半晌，他说自己也许会离开很久，阿椒还得由她照看。他从裤兜里掏出一本练习本，塞进车窗，说道：
-我从前研究过你们家的术，写了点东西，可能对你有帮助，这里找不到别的纸，就这么个练习本，前面是阿椒练的字，你从后面开始看。
两日后的清晨，阿椒睁开眼，向往正在墙角的灶台前做饭。他的厨艺源自颜羽传授，成熟于阿椒断奶后。他学习了各种菜式，在于采薇到来前一直是他做饭。煮完面条，他把煎好的鸡蛋放进碗里，端到八仙桌上。阿椒从床上起来，向往便去院子水井打了水，让阿椒洗漱。
吃完面，向往将阿椒揽入怀中，微笑着摸摸她的头。他不知道该说什么，想了想，拿起一支筷子，放进水桶，捞出来时上面开出一朵花。
-爸爸走了，听采薇姐姐的话。
阿椒点点头，拿着筷子走到院里，把筷子插进土里，接着筷子开始扎根生长，开枝散叶。
向往几度回望，硬下心来使疾行术，往残碑蛇窟赶去。
夏季日长，向往赶到石碑边上时天色反倒暗了下来。一场大雨正在酝酿，黑云就在山巅，清晨好似将夜。空气中的湿度迅速上身，林子里泛起土味。向往走进蛇窟，洞壁已经开始滴水。蛇群蜷缩在洞里，为他让出一条路，向往仍然不能完全克服对于这类动物的厌恶，扯动脸上的肌肉，快步穿了过去。蛇妖盘踞在一块黑色巨石上，见到向往抬头起身，说道：
-先生，异状已生，等雨过后，就是碑启之时，请稍待。
说罢，它口中作嘶嘶声，几条环纹花蛇爬出洞去，不久后洞口来了几只猴子，抓着几片蕉叶。巨蛇让出一条路，猴子举着蕉叶到洞深处水洼里舀起水，递给向往。
-先生，这泉水上有一株尚未成型的仙草，仙气入泉，饮下可以强身健体。我守卫了数百年，等仙草长成我也该得到道了。
向往喝了泉水，猴子急忙取走蕉叶，舔舐起来，随后窜了出去。洞外雨势倾盆，遮天蔽日，打落一地叶片。
两小时后雨才停下，巨蛇对向往讲了碑上所记内容。李南来勒石记录自己生平，虽然都是只言片语，但听来就令人惊叹不已。巨蛇说话没有条理，又带了古方言口音，向往只听懂小半，但这小半令他确定李南来绝不是这一界的人，因为其中李南来与庙堂打交道的部分不可能不出现在历史中。
最后巨蛇交代道，启碑后他会进碑一年余，取到剑鞘，他才能返回现世。向往给阿椒发了一个信息，说定一年之期。关了手机，他背剑出洞。蛇妖能告诉他的信息只有这些，他在关键部分询问了不止一次，也没弄明白碑中情形。
无论前面是龙潭还是虎穴，向往凭着手段都要闯一闯。踩着湿润的泥土，雨水从脚下涌出，附在鞋上，潮湿的空气沾衣欲湿，杂草泛着荧光。向往清理碑边杂草藤蔓，使半截残碑露出真容。他持剑在手，尝试运剑，剑内业力自然流动，带着他的手臂移向空中。
剑光一闪，一个字凭空出现，随后剑行如笔，写出了碑文。剑势斗转间积压起威能，向往逐渐感到不能控制剑柄，如果他修为稍弱，此时剑早已脱手，四散的凌乱剑意会将他击伤。银芒停留了片刻，向往静待石碑发生变化。按照穿越小说里的记载他应该会被一道刺眼的白光吸入，或者眼前一黑，醒来就置身异界。
然而碑文逐渐黯淡下去，直至消失不见。向往纹丝不动，心中却惊恐起来。
这就完了？然后呢？
他凑近伸手，指尖被硬石阻挡，无法穿过。他心中惊疑，正要去蛇窟询问，刚转头，巨蛇已在他身后。不等言语，它甩尾扫来，腥风裹着凌厉气劲，恰似刻石的剑意，劈面斩来。
这一尾远超巨蛇本身实力，向往几近窒息，不及细想它发难的原因，扬手横剑，尝试调动体内魔业。