“谢谢。”阿尔伯特躬身一礼，而当厨师们推着一个巨大的奶油蛋糕来到人们面前时，现场便响起了一阵热烈的掌声。

“来，许个愿吧。”路德维希亲自点燃了蛋糕上的蜡烛。

阿尔伯特在自己的胸前画了个十字，便吹熄了蜡烛，尽管将军们纷纷上前向他送上祝福，但是他的眼眸中却始终挂着一丝挥之不去的压抑。罗森巴赫见状不由在心中暗自埋怨路德维希不该这样对待阿尔伯特。

欢迎宴会在一种心照不宣的诡异气氛中拉开了帷幕，尽管将军们在路德维希面前个个谈笑风生，但是谁都很清楚他这次来的用意就是为了鼓动大家打赢这场演习，从而帮助他有效地排除来自党卫军方面阻挠改革的压力。很多将军对此都顾虑重重，因为打赢了这一仗对他们来说不但没有任何好处，反而还会招来党卫军将领们的敌视，但是如果输了这一仗，那么路德维希这里同样不好交代，甚至还有可能丢掉职位。

主和派对路德维希的做法也并非百分之百的支持，就拿迈特纳为例，他虽然也明白要想实现和平就必须先排除来自内部的阻力，但是他又觉得以这样一种近乎赌博的方式来达成目的实在是过于冒险，而且就算林德曼等人被赶下台，路德维希也未必能够彻底控制住党卫军，所以倒不如采取稳步推进的原则，甚至可以用保留绝大多数日耳曼人先前享有的特权的方式来换取党卫军对改革的支持，从而避免狗急跳墙的事情发生。

路德维希自然明白将军们的想法，但是此刻摆在他面前的只有两条路，第一条路是继续维持现状，但是这样一来改革面临的阻力不仅会越来越大，而且自己年事已高，万一身体出了毛病，强硬派很可能会趁机夺权，这就会使自己挽救国家的努力彻底付之东流；第二条路就是采取强硬手段来铲除改革阻力，虽然这样做确实要冒很大的风险，但是如果成功的话，就有可能避免日耳曼民族再次陷入战争的血雨腥风，而对路德维希来说，这就成了一条他必须要走的路。

克奈普自从进入房间后，就一直闷着头不吭声，虽然他已经向舒伯特宣誓效忠，但是当路德维希出现在阿尔特纳时，他心里却有些忐忑不安，毕竟自己正在做的事情可是背叛统帅的罪名，万一要是失败了，法官们即使闭上眼睛都会判处他死刑，一想到这种可怕的后果，他心里就后悔自己那天不该急于作出决定。

哈斯德菲的座位正好挨着克奈普，对于后者闷头吃饭的举动他自然很清楚这意味着什么，不过他并不急于劝说对方，而是颇有兴致的品尝着一瓶产于1942年的朗姆酒。

随着晚宴接近尾声，路德维希决定展开行动，他放下刀叉，笑眯眯的对克奈普与哈斯德菲说：“今天的晚餐味道可真不错，不过我现在需要去外面呼吸一下新鲜空气，请问你们二位愿意陪我一起去吗？”

克奈普脸色一白，心里害怕的想到路德维希该不会是已经知道了自己背着他干的勾当，但是哈斯德菲却迅速起身微笑道：“我的统帅，我们非常乐意奉陪。”说罢，他便拽着极不情愿的克奈普走出了房间。

将军们对路德维希的举动感到有些忐忑不安，房间里顿时充满了窃窃私语，卡罗尔见状便高声喊道：“先生们，请大家继续用餐，统帅阁下很快便会回来向大家发表讲话。”

将军们停止了议论，但是谁也无心用餐，一个个都坐在原地保持着沉默，偌大的会议室里此刻竟然有了几分停尸间的味道。