「要说的话……是会担心啦。」

「女儿」嘻嘻地笑了。

「我说笑的。不时会有卫士从城里过来巡逻，再说泰德最近也常常来帮忙。」

「慢着，这我不能当成没听见。有卫士来很好，但是泰德不行，把他轰出去。」

「干嘛突然变得一脸正经啊。你们的关系那么恶劣吗？」

并没那回事。不过，处于被称为爸爸的立场，青年觉得自己在这种时候好歹有激动的权利和义务。

「嗯，煮好了。盘子你自己准备。」

如此宣布的「女儿」解开围裙。

她将整只锅子端到桌上。

「我等好久了。哎呀，我从到这里来之前就饿坏了。」

「挑这种时间回来，我也只能帮你把剩菜加热而已。」

「女儿」一脸若无其事地说道，不过她大概只是为了掩饰难为情。这间养育院并没有富裕到能剩下满满一锅炖菜。

不过，青年装作没发觉这点。

「谢啦。」

他只说了这么一句。

「又没什么好谢的。」

「女儿」坐到餐桌对面，然后卖弄似的用手托腮。

──实际上。

就算青年现在有类似情人的对象，今晚他恐怕还是会在这间养育院度过。对，他如此认为。

五年前。年纪尚小的自己会决定握起剑，就是为了守护这里。

五年间。没多大才能的自己能持续挥剑至今，就是为了将来能回到这里。

明天，他与夥伴将挑战地表全人类的大敌「星神」。这样叙述会觉得这场大冒险的规模实在夸张，不过要做的事却与以往没什么不同。

为了想守护的事物。

为了想归来的场所。

自己会一如往常地挥剑，并且活下来。

「话说回来。像这种时候，你这个爸爸至少也该讲点漂亮话吧。」

「女儿」托着腮帮子抱怨着。

「要我讲点漂亮话，比如说？」

「父亲」一边将随便扔进炖菜里的马铃薯块压成一口大小，一边侧着头问。

「比如说，『等这场战争结束后，我就要结婚了』之类的。」

「……呃，那不是什么吉利的话喔。」

当青年还只是个崇拜正规勇者的小小少年时，很爱阅读描写他们大显身手的故事。根据当时的记忆，「女儿」刚才举的例子，多半是用来铺陈发言者将不幸身亡的台词才对。而青年当然不想死。

因此，他当然不想为自己的死做准备。

「我知道啊。爸爸留在养育院的书，现在都是那些小不点在读。我在教他们识字的过程中，也跟着记住里面的情节了。」

「妳明知道还那样讲，不就更恶劣了吗……？」

青年吹了几口气让炖菜变凉些，然后才舀起一匙往嘴里送。

好吃。而且令人怀念。

辛香料重到夸张的地步。总是配合饥肠辘辘的孩子们爱吃的口味来下厨，就会煮出这种在帝都上流餐馆难以嚐到的滋味。

「那我也晓得啊，可是我没办法接受。」

「女儿」用指头轻轻地敲了敲餐桌。