「咦？你是技官对吧，脑筋很好的不是吗？」

「对啊，我脑筋超棒的喔。只要是五百年以上的古书，尽管找我唸。」

「啊哈哈，什么话嘛。」

威廉的衣摆被少女们边笑边拉扯。

「书我们自己会读。只是希望有你陪在旁边。」

「没……没错。因为那是以前的故事，只有我们几个读会怕。」

「我倒不觉得有什么好怕，是她们说无论如何都要找你。」

「等……等一下，妳怎么可以撇清！会不会太诈了！」

和往常一样，尽管少女们嘴里各说各话，却还是默契十足地想把威廉拖去某个地方。

「以前的故事？」

「人族的故事！」

人族的故事。

威廉感到微微晕眩。

强烈的既视感。脑海开始擅自回忆。

六十八号悬浮岛的仓库景色变得扭曲，被取代成老旧养育院的景象。

这是他以前过活的地方的景象。

同时，也是他身为那里最年长的被扶养者，在照顾年幼孩童时所留下的回忆。

『威廉──！』

『爸爸，你又做了什么吗？』

『哈哈哈，这是有精神的证明！』

回忆溃堤。以往威廉努力不去回想的怀念嗓音，接二连三地在脑海里重播。

他忘了重要的事情。自己之前为什么会一直留在那座脏乱的第二十八号悬浮岛？那里待起来很糟。难以居住。自己怀有无徵种的明显缺陷，没有人肯接纳。没有人提供归宿。

那样才好。

所以威廉才会待在那里。

他已经没有归宿了。即使想回去哪里，也绝对无法如愿。只要待在那座岛上，自己随时都能想起那一点。免得忘记。

然而，这……

这个地方，实在太像那个让他怀念的场所。

──不对。

威廉告诉自己。这里并不是他的归宿。

看清楚自己身上的衣服吧。不相衬的黑色军服。只为了冒充身分才戴在肩上的浮夸阶级章。

他只会在这里停留几个月的任期。

所以不要紧。自己并没有忘记，也没有背叛那个场所。

威廉似乎有那么一瞬眼花了。

「威廉？」

被搭话的他回答：

「──呃，没事。我今天有点睡眠不足。

然后呢，妳们说的人族怎么了吗？」

「啊，对呀。听说从前在地表上有那样的种族喔！」

少女们拚命用笨拙的话语解释。

总之，如果照她们以前读过的绘本所说，过去地表上满满都是名为人族的恐怖生物。

据说都是因为那些家伙的关系，当时的豚头族被困制于贫瘠地区，古灵族被烧了森林，爬虫族被赶离取水处，兽人族被剥夺和平，连龙都被他们抢去了财宝。更甚者，人族还力抗为制裁他们而诞生的新星神所下的天谴，并且反将神杀害。

最后，不知从哪里招来〈十七兽〉的人族自取灭亡了。尤其恶劣的是，他们在灭亡之际还连累了地表上的一切。

「怎么样，很恐怖吧？」

哎，被形容成那样，确实很恐怖。会令人不由得暗想：人族到底是多么凶残无情的侵略者？

「──反正那是绘本里的故事，说不定内容是假的喔。」

「可是，上面写说是真的耶。」

「每个故事都是那样讲的啊。」

少女们面面相觑。

「既然这样，故事里出现的勇者也是假的喽？」紫发少女嘀咕。

「咦？那……那就伤脑筋了。」其余的少女心生动摇。

「哎，或许也有一小部分的事实掺杂在里面吧。

……为什么勇者是假的，会让妳们伤脑筋？」

「要问为什么……」

少女们又面面相觑，然后回答：

「因为我们也是勇者嘛，对不对？」

是喔。

威廉不懂她们的意思。为什么少女们害怕人族，却还要自称象徵其威胁的「勇者」？

哎，对当时的人类来说，或许勇者确实就像一种兵器。换成现在，既然这些女孩也说自己是兵器，就算对勇者产生某种亲切感也不奇怪吧。

关于威廉感受到的不对劲，他决定用这种方式吞回心里。

「呃，话说……威廉先生。」

少女怯生生地问他。

「你那样不会痛吗……？」

威廉这才想起，自己的关节从刚才就一直被她们扭住而动弹不得。