「据说，那孩子正在六十六号岛附近的护翼军侦察艇上。」

「……怎么会搞成那样？」

「那就不清楚了，不过她说现在要回来了喔。军方侦查艇会载她到半路，然后她会『徒步』飞回来。」

啪的一声，妮戈兰切断通讯晶石的连线。

「这样翘家也太有劲了吧，受不了，害人替她担心。」

「是啊──有翅膀的孩子连表现自我的方式都很丰富，令人羡慕。像我在难过的时候，顶多只能靠暴饮暴食来发泄压力。」

妮戈兰带着忧郁的神情，「呼」地发出叹息。

「──你满受她们喜欢呢，真的。不只那孩子对你有好感，其他孩子也是。

身为负责带人的老鸟，感觉有点嫉妒。」

「我倒不晓得妳在说的是怎样的好感。」

「哎呀，你没自觉吗？」

妮戈兰一脸讶异地把手凑到嘴边──

「你属于迟钝派？还是深藏不露派？」

然后对威廉问了莫名其妙的话。

「妳在讲什么啦？」

「呃，我在说的是『装成刚毅木讷对恋爱没兴趣却乐得让女生倒追的坏心男』的粗略分类啊。」

……什么意思？那正是威廉想问的。

「迟钝派是真的没发现自己被女生喜欢上，无论发生什么状况都不会开窍的那一型。那可以享受到女生不管说什么或做什么都无法将他点通的心急感，以及倒追方式越变越激烈的活力。以变化来说，还有把对方的好感误认为其他感情的误解派。

深藏不露派呢，则是对自己被喜欢上的事情心知肚明，却刻意装成不晓得的那一型。虽然在格局上和迟钝派类似，却可以发展出男方对于欺瞒女方有罪恶感，或者被女方发现他是装作不知的情节，特徵在于有许多加重口味的空间。

好啦，你属于哪一种？」

「……荒谬的部分太多，我反而不知道该从哪里开始纠正了。」

威廉深深叹息。

「要讨论故事创作，麻烦找别人。

我还不至于否认自己似乎得她们好感这一点。」

「哎呀。」

妮戈兰睁大眼睛。

「好像有点意外耶。我还以为你打算走对感情事生疏的那种路线。」

「别说什么路不路线，我并没有演戏的意思。」

威廉猛搔头。

「谈正经的。恋爱感情这玩意儿，无论有没有对象，年纪一到就会自己从心里冒出来。大多数的人会立刻找目标抒发那股情感。比如说身边的异性，无法企及的某个崇拜对象，或者将来会遇见的理想伴侣。视情况不同，也有人自始自终都把所有感情投注于不存在的梦想彼端。

……一直以来，那些女孩都没有那些机会。

后来，我到了这里。可能的对象从零变成一。不小心就成了她们姑且可以抒发感情的目标。

这样的话，接下来她们只要在自己心里替那种感情加上合适的理由，如假包换的一份『爱恋』便成形了，就这么回事──妳那眼神是怎样？」

妮戈兰用眯细得不能再细的眼睛直盯着威廉。

「这是发现恶劣程度远超出预期的坏心男，整个人都傻了的眼神。」

「恶劣在哪里啦！我讲的是一般论调吧。

说穿了，不就是一大群女孩同时罹患较强的恋父情结症状罢了。被她们喜欢固然值得高兴，也很荣幸，但是不会有更进一步的发展了。」

「……你的答覆好无聊。」

被妮戈兰表达不满的威廉只得耸耸肩。

「无聊就代表日子过得平稳。那比什么都好吧？」

「哎……也对啦，那我不否认。不过要是让我来说──」

妮戈兰朝他的胸口直直地指了过来。

「身为一个女孩子，如果自己的心意被人用那种豁达的口气忽略掉，那我可受不了。也许那些女生确实都还小，但她们都是实实在在的女孩子啊。

我讨厌那种不懂贴心的男人，肯定有碍消化。」

身为女孩子，是吗？威廉怀疑她的说词有没有年纪上的语病。

不，还是别追究的好。在这方面，威廉仍算懂得贴心的男人。尽管他不想被消化就是了。

「……无论心意多么稚嫩，对有的孩子来说，那就是她最后的情念了。既然这样，我希望你可以好好面对那样的心意。

不开玩笑，这是我发自内心的恳求。」

「我拒绝。」

威廉立刻回答。

「……假如爱来爱去是那么美好的事，自然更不用说了，在这么狭窄的环境里，满足于将就凑合的恋爱又有什么用？

悬浮大陆群辽阔得很。要找好男人还多得是。看着女儿被那些家伙抢走，才是扮演父亲的人该做的工作吧。」

威廉说完以后想了一下。

他不曾用那种角度看待周遭，因此他本身在悬浮大陆群认识的男性阵容，尽是一些绿皮肤、猪面孔或身上长鳞片的家伙。

不，慢着。介意外表和种族差异的价值观，也许已经落伍五百年了。实际上，单纯看那些人的性格，大多都是爽快乾脆的好家伙。

威廉决定试着想像看看。

某一天，比方说珂朵莉忽然带了绿鬼族的好青年回来说：「我们认真在交往。」届时自己究竟能不能带着笑容祝福他们俩？

「呀啊！」

「……啊，抱歉。杀气不自觉地就外漏了。」

「强……强烈成那样才不叫不自觉啦！害我刚才都稍微看见祖母在『忘却之河』另一端对我招手了！」

「不，我想到别看葛力克那样，他其实是个不错的男人，就忍不住杀气外漏了。」

「前言不搭后语也要有限度啦！」

威廉蓦地看向窗外。

万里无云，晴朗的夜晚。

「──我出去一趟。还想继续聊的话就改天吧。」

「等一下，你要去哪里。」

「去看个星星。啊，这副钥匙我借走了。」

威廉挥了挥手离开房间。

「咦？奇怪，等一下，你什么时候摸走的！」

背后传出的惨叫，他当作没听见。

威廉从仓库搬出了瑟尼欧里斯。

六十八号悬浮岛的边陲，稍稍隆起的小山丘上。

风势平稳，空气澄净，星光柔和，各方面条件都合适的夜晚。

他掀开盖着瑟尼欧里斯的布，让剑身透风。

威廉注入些许魔力。太阳穴稍微会痛，不过这种程度还没什么大不了。

瑟尼欧里斯顿时绽发柔和光芒。