在南洋一带，临街店屋的建筑跟珠江三角洲一带的很相似，店铺没有直接与街道相连，店铺与街道之间有一个长长的走廊，走廊的顶部既是二楼地面楼板的一部分，二楼以上的临街外墙才与街道外缘平齐，这种建筑在南洋被称为“骑楼”。一楼店屋外的走廊被称为“五脚基”，“脚基”来源于英文“feet（英尺）”，“feet”的马来语是“kaki”，再由“kaki”翻译成华语就成了“脚基”。新加坡原来是英属殖民地，按照当时的法律规定，所有骑楼下的走廊廊宽都必须是“5feet（5英尺）”，约152米，现在骑楼的这种独特建筑形式已经成为了殖民地时期南洋建筑的一大特色。

随着一阵噼里啪啦雨点落地的声音，门外忽然下起了一阵疾风骤雨。

殷欣和苏菲都不自觉地望向窗外，透过玻璃窗，她们看到屋外下起了瓢泼大雨，行人和车辆都被淹没在了雨雾里，不时有人从窗前的五脚基外廊匆匆走过。这场大雨把屋内和屋外隔成了两个世界，屋外风声雨声一片狼藉，屋内伴随着轻柔的音乐，气氛平静而祥和。

两个人转回头，相视笑了笑，她们边吃着家乡的饺子，边喝着啤酒，聊起了办公室里不能说的那些事。

殷欣夹了个饺子尝了尝，说道：“嗯，味儿挺正的。”

苏菲有点得意地说：“我介绍的准没错，听说这家老板真的是西安人。”

“是吗？”殷欣感到意外，没想到在新加坡这样的闹市区还有同胞到这里来打天下，心里不由得很是佩服。

“实话跟你说，还是reric带我到这儿来吃，我才知道这家餐馆的。”苏菲边吃边说着。

殷欣一听，看了看苏菲，认真地问道：“你跟他到底怎么回事啊？”

“没怎么啊？”苏菲的样子看上去真的好像没什么。

“我怎么觉得你跟他有点……。”殷欣的话没说完。

“暧昧，是吗？”苏菲打断了殷欣的话，微微笑了一下，说道：“其实reric没有什么的，就是有点……。”本来她想说“有点‘色’”，又觉得用这个“色”来形容reric有点不恰当，就改口道：“喜欢跟年轻女孩子打交道。”

“你知道你这样……很危险。”殷欣担心地看着苏菲。

苏菲夹了个饺子放进嘴里，边吃边说：“其实reric并不像你想象的那样，他的人不坏。”

殷欣认真地说：“我觉得我们在这边儿无亲无故，又是外国人，有的时候必须得懂得自我保护，稍不留神可能就会惹祸上身，再弄个‘粉身碎骨’就不值了。”

苏菲说：“你说的没错，就是因为要保护自己，我才会那样对reric。”

“那也得注意一下影响。”殷欣本想把她第一天去行政办公室时，南希和安娜在背后议论她的事告诉苏菲，想了想还是没把话说出口。

“这事说来话长。”接着，苏菲讲了她在公司近三个月来的经历。

苏菲刚来公司的时候，的确惊艳了整个公司，甚至整个大楼，这也无可厚非，她确实长得漂亮，她的出名不仅仅是因为她的外表，还因为她的高学历。

苏菲，苏州人，32岁，上海某名牌大学工业与民用建筑专业本科毕业，后经系里推荐在本校读了研究生，主攻木结构，她的丈夫是她研究生班的同学。为了支持丈夫读博士，她放弃了自己读博士的机会留校任教，她的丈夫博士毕业后又读了博士后，现在在国内某研究院做科研工作。

苏菲的事业心很强，很希望能在本学科做出点成绩来，她在教书之余，还参加了一些课题的研究。她的丈夫有点大男人主义，认为女人没必要把事业看得那么重，他希望苏菲只要把家打理好，早点生个孩子就行了，为此两人经常有摩擦。苏菲来新加坡工作的事，她的丈夫也是不同意的，性格倔强的她还是背着她的丈夫报了名，工作准证批下来后，她也是不顾丈夫的反对，毅然决然地来到了这个她认为可以大展宏图的地方。

苏菲一来公司便吸引了艾利克的目光，开始时他只是注意到了苏菲漂亮的外表。有一次开部门会议，各个组长需要报告各组工程项目的进展情况和存在的问题，当谈到一个项目的设计方案时，苏菲谈了自己的看法，让艾利克对她刮目相看。

这个项目是一个投标项目，招标方准备在繁华的商业区建一座集商业和写字楼一体的建筑，写字楼有50层，楼下是六层的裙楼当作商业用途，写字楼和裙楼的设计方案基本上已经定了，问题在裙楼的顶部该怎样设计。裙楼的屋顶面积约有500平米，为了能拿下这个项目，大家都认为在寸土如金的新加坡，这么一块地方可以做点文章，但是大家的意见却产生了分歧。

当时有几个方案，一是在楼顶设立休闲区，比如露天咖啡座，给写字楼和购物者一个休息的地方；二是设立绿化区，如种植花草；三是放置一个巨型标志。对于第一个设想，有人提出新加坡本来就很热，屋顶会更热，这样的露天咖啡座如果没有降温措施，恐怕很难有顾客；再有，商场里一定会有咖啡座，有谁会到屋顶晒着太阳喝咖啡呢！恐怕生意会很难做。对于第二个设想也有人反对，因为在屋顶种植绿色植物跟在陆地上种植不同，需要控制植物的温度湿度，可能还得给这些植物建一个简易屋顶以遮挡太阳光线，肯定会影响建筑外观，还有土层的厚度、长期对屋顶的侵蚀损害等问题都必须考虑，还要有专人来照顾这些花草，对公司来说是一个负担。对于第三个设想，多数人都不同意，因为在屋顶平台上建标志，裙楼有六层高，要想让楼下的人看到，标志必须靠近外墙一侧，整个屋顶还是没有被充分利用。

詹尼弗说她在一本杂志上看到国外有设计师把屋顶设计成一个大鱼缸，不仅使屋内的采光很好，而且屋内的人可以看到鱼儿在头顶上游来游去，很有艺术效果。她的提议刚讲出来，立刻也被驳回了，因为屋顶的面积太大，玻璃承重、水温等很多问题，一旦玻璃有问题，室内就会遭殃，以后的维修管理会消耗大量的人力财力。

苏菲听了大家的讨论后，想起自己在中国跟着导师做的“木结构在中国园林建筑中的应用”的研究课题，就提出来是不是可以在屋顶打造一个中式花园，用木结构制作凉亭和走廊，摆放几个大水缸，里面可以养鱼，一些花草可以用花盆摆出花坛，也可以放几张露椅，这个露天花园开放给公众，可以成为人们在购物之余的一个露天的休闲场所。用木结构制作凉亭和走廊可以充分体现出中式古建筑的特色，同时材料也不会增加太多重量。大水缸可以是陶瓷的，或者是合成材料的，每个水缸都是独立的可以搬动的，这样不用担心水缸有问题时会对建筑物有影响。用花盆摆放花草，减少了在屋顶种植的很多问题，酒店的园丁可以在楼下种植和管理这些花草，需要时摆上屋顶就可以了。

苏菲的建议一提出，马上就有人赞成。艾利克也觉得构思不错，只是设计资料可能需要苏菲帮忙，苏菲一口答应了下来。

接下来的几天，苏菲去了好几个图书馆查找资料，很可惜，新加坡的图书馆里这方面的资料非常有限，不过她还是凭着自己的专业知识和能力给了詹尼弗的设计组最大的帮助。

两个星期后，公司的建筑设计被招标方采纳，公司不仅拿到了这个项目的设计权，也拿到了它的施工权，招标方对屋顶中式花园的设计极为赞赏，这个项目也为苏菲赢得了荣誉。

苏菲刚来公司的时候跟殷欣一样，也是每天复印、送文件，做些打杂的事。她是个要强的女人，她不知道这样的工作还会做到几时，来了都快两个月了，她不甘心自己一个研究生就是每天这么做着连小学毕业生都会做的工作，正好她的露天花园的建议被采纳了，而且投标项目公司也拿到了，她就趁这个机会去找了艾利克，要求参与项目的设计工作。艾利克告诉她，本来公司是请了她跟另外一个中国的工程师，不知为什么，那个工程师一直没有来，所以她的杂事就比较多一些。他答应苏菲一旦有新人来，一定让她开始搞项目。苏菲还是不甘心，她看出艾利克喜欢她，于是开始使用“美人计”，故意跟艾利克撒娇。艾利克真吃这一套，他找了詹尼弗，让詹尼弗先给苏菲一个小项目做，于是詹尼弗便把一个多层停车场的新项目给了苏菲。

就在大家为苏菲大声叫好的同时，詹尼弗却闷闷不乐，她感到了巨大的压力迎面袭来。詹尼弗现年35岁，没有谈过恋爱，可以说，她把全身心都奉献给了公司，奉献给了这份工作。自从她加入这间公司，至今已经八年多了，在她身边的同事换了一批又一批，只有她一直坚守在岗位上，是这个部门做的最久的一位员工。虽然她只是大专毕业，但是十多年的设计经验，让她对自己的工作很有信心，作为公司的“老人”，艾利克和大老板对她都很熟悉，也很敬重，毕竟公司需要这些为公司效力的员工。但是，苏菲的到来让她感觉到这个高学历的、美丽的中国来的知识分子，有可能会是她在公司里最大的竞争对手。她也知道艾利克好色，这一点她能理解，这是所有男人的通病。漂亮的女人谁都喜欢，她自己又干又瘦，一点女人味儿都没有，这一点她自知绝对不是苏菲的对手。因为苏菲的美貌，只要她稍微用点手段，那些在公司有分量的人物，肯定会为她开绿灯。让詹尼弗没想到的是苏菲居然还这么有知识、有能力！苏菲现在是刚来，如果再过两三年，等她对新加坡的设计规范和要求都熟悉了，不知道会是什么样子，可以说前途不可限量！

殷欣听了苏菲讲了她在公司的大概经历后，心里着实为苏菲的坚强、聪明和能力赞叹，她想：如果这些事发生在自己身上，还不知道会怎样呢？她随口问道：“我们的部门是不是只有你是研究生毕业啊？”

苏菲摇了摇头，说：“不是，el也是。”

殷欣想了一下才想起来，苏菲说的这个el是菲律宾人，其貌不扬，年约三十四五岁，长得又瘦又矮，皮肤很黑，人很安静，不太爱讲话，很难引起人们的注意，跟苏菲根本没有可比性。她这才明白为什么苏菲这么惹眼！

殷欣想起了今天发生的事情，不解地问：“那今天上午是怎么回事儿啊？”

苏菲说：“我来公司的时候，这个jane就经常请假，理由是孩子生病。你知道我在中国主要是搞教学和做研究的，没有搞过设计，也没有工地的实际经验，来这儿以后，我想快点熟悉这边的情况，可是每天打杂根本没有机会接触到项目，所以当詹尼弗问我想不想去工地看看，我就答应了。这样，每次jane工地的事她都会找我。”

“那个工地有问题吗？”殷欣还是不明白。

“有问题。这个工程是一个小学校的扩建项目，你知道这种扩建项目非常麻烦，不仅要考虑到旧建筑原有的情况，还有施工场地非常有限，刚好又是小学校，所以学生的安全、施工噪音、环境卫生等等都要考虑，很多麻烦事。技术方面，好像新地基对原有地基的影响、新建筑与原有建筑的衔接……。”苏菲摇了摇头，皱着眉头说：“很麻烦就对了。”