夕阳西下，秦淮河上已是灯火辉煌，五光十色，一家家河房妓院在驳岸上招揽生意，歌台舞榭，鳞次栉比，笙歌优雅；一艘艘画舫花船在河面上游弋揽客，歌妓舞女，花枝招展，脂粉飘香。文昌君从乌衣巷河房租来一艘二层的画舫楼船，夜游秦淮河。他们饮酒作诗，正在欢乐之时，看到旁边花船上有两个女子投河自尽，兄弟俩奋不顾身纵身跳进河中，救起了两个落水的姑娘。

文昌君抱着怀中的姑娘惊讶道：“梅子，怎么是你？你怎么还魂到秦淮河妓院当起了歌妓？”

梅子说：“因为我的阳寿未了，所以那夜承接了你的雨露后就还魂了。我举目无亲，孤身来到南京谋生，误入歧途，落入了妓院老鸨魔掌。但是我坚持只卖艺不卖身，今晚老鸨逼迫我接客，我只有跳河自尽了。想不到巧遇文公子相救，真是命中注定能逃过一劫。”

文昌君劝慰道：“你与小少爷顾鸿雁的情缘未了，我帮你赎身，你们一定能再续前缘的。”

梅子恳求道：“那位公子怀里抱着的是秦淮名妓海棠姑娘，照例说如今她就是这位公子的人了，你劝他为海棠梳栊赎身吧。”

在文昌君再三劝说下，出于怜悯之心，顾撷冈只得勉强答应了。

梅子和海棠换洗后为两位公子陪酒，弹唱曹操的《短歌行》：

对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。……我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

明明如月，何时可掇？……月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？……”

文昌君听后感慨万端，动容道：“梅子的相思之情令人感动。我为你谱写一曲柳永的《昼夜乐忆别》吧。”文昌君驾轻就熟，曲子很快就谱写完成，梅子与海棠边弹边唱，翩翩起舞：

洞房记得初相遇，便只合，长相聚。何期小会幽欢，变作

别离情绪。况值阑珊春色暮，对满月，乱花狂絮。直恐好风光，

尽随伊归去。一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负。早知恁

地难拼，悔不当初留住。其奈风流端正外，更别有，系人心处，

一日不思量，也攒眉千度。

他们尽情欢宴，不觉月照中天，星辰闪烁，喧闹的秦淮河已经夜阑人静，灯光稀疏。画舫楼上有两个包间，都是相同的雕花床榻，锦被绣帐，鸳鸯枕头，布置得就像温暖如春的洞房。

文昌君说：“这间是撷冈老弟和海棠姑娘的包间，我和梅子姑娘就住在你们隔壁包间。”

这边厢顾撷冈与海棠喝过合卺酒后，询问起她的身世。