“噗嗤……”跟在鲁南朝身后的两名衙役，忍不住笑出了声。

韩梅林怒了，努力收了收一说话就露风的嘴，咳了咳还有些沙哑的喉咙，不悦道：“我家中出了此等祸事，你们还笑？！”

仰头看向鲁南朝，声泪俱下，一脸悲愤地哭喊道，“青天大老爷您一定要为小的做主啊！小人媳妇死得冤枉！小的一定要找到那个畜生，千刀万剐！”

“噔噔噔……”柳大柱抱着小马扎跑进木板棚子。

鲁南朝抬手指向门外，柳大柱立刻转身，将马札放在门外。

韩梅林抻长了脸，却敢怒不敢言。

鲁南朝走出木板棚子，一撩官袍，坐在门外，眯眼看向趴在门里的韩梅林，问：“哪个畜生？”韩梅林咬牙道：“就是杨世秀从外面带来的鬼东西！那东西一准儿是妖怪，专喝人血，吸人的精气神！

小人听说过，有种叫山魈的妖怪，专勾人去深山老林中，吃肉！对对对！那东西一定是山魈！她把小人打昏，锁在这里。一定是它杀了小人的凤娘！”

说到凤娘，免不了又是一顿嚎啕大哭。

鲁南朝待他哭完，又问道：“你说的鬼东西，长成什么样？为何锁你？又因何故去杀你娘子？”韩梅林鼻涕一把泪一把地道：“那个鬼东西，刚被杨世秀带来的时候，全身覆了兽毛，把小人吓了一跳。

小人……小人打了她，这不，她就记恨上了小人。昨晚，小人想来看看那个鬼东西死了没，却不想，竟看见一位仙子！

后来，小人想，那哪里是什么仙子啊，简直就是一妖怪！对，就是一妖怪！大人，那山魈手段了得，抡起棍子将小人一通乱打不说，还去害了小人娘子的性命。

可怜我的凤兰，才怀上了我的孩儿，就这么没了……凤兰啊……娘子啊……”

鲁南朝沉声问道：“你那耳朵是怎么去的？”

韩梅林下意识地伸手去摸耳朵，却扯动手腕上的伤，痛得哎呦一声。他在心里咒骂一声，这才回道：“小人这耳朵，是因为赌，被人割去的。”抬头，见鲁南朝仍旧一副愿闻其详的样子，便继续道：“小人昨晚手痒，又去赌了一把，结果输了不少，便被割了耳朵。

回来后，不见凤娘，小人到处去寻，路过这儿，也就顺脚进来看看。不想，那山魈暴起伤人，对着小人抡棍子，若非小人皮实，这会儿怕是早就陪我那苦命的媳妇去了。

今个，厨娘来喂食，才发现了小人。小人这才知道，那山魈竟杀了凤兰！青天大老爷，您要为小人一家做主啊！”

鲁南朝点了点头，又问道：“你可知，凤兰死在杨世秀房里是何故？”

韩梅林咬牙切齿道：“那山魈是杨世秀花十两银子买回来的，当个宝似的捂着，都不许别人碰一下。那山魈也是个怪的，不许别人近身，却翩翩听杨世秀的话。

小人……小人不知。小人对杨世秀并不好，昨个儿还逼着他去赴赵老爷的堂会。赵老爷那人，鲁大人应该是知道的。”

鲁南朝若有所思地点点头，仿若自言自语般说道：“杨世秀恨你，那……山魈也恨你，你活着，凤兰却死了。”

韩梅林忙补充道：“那……那山魈想杀小人来着，小人这不是命大，逃过一劫吗。”

鲁南朝眨了下狭长的眼睛，又道：“凤兰为何会出现在杨世秀的房里？”

韩梅林想了想，觉得这个问题鲁南朝好像问过了，却好像问得不大一样。他被绕得有些头晕，却不得不小心回道：“小人不知。”

忙又补充道，“小人的媳妇可是真烈女子，不是那娼妇，不会乱爬男人的床。

再者，昨晚杨世秀也不在屋里。对了，大人，那妖物原本是被这铁链子锁着的，却不知何时得了钥匙，打开了铁链。小人猜想，小人回来时就不见凤兰，那时她可能就已惨遭毒手。”

一咬牙，目露凶光，“是了，一定是那山魈恨小人逼迫杨世秀，故意将凤兰引入杨世秀房里杀害！凤兰啊凤兰，是我害了你啊！”

韩梅林正哭嚎得昏天暗地，车夫钱子琪领着铁匠匆匆赶来，准备锯断铁链。那铁匠看见一身官服的鲁南朝，吓得不轻，扑腾一声跪在了地上。

鲁南朝问：“下跪何人？”

铁匠语无伦次地回道：“小……小人铁匠，是个石头。”

鲁南朝扫了眼韩梅林，道：“未经传唤，尔等且退下。”

韩梅林见此，立刻不干了，扯着脖子喊道：“青天大老爷，小的这脖子还锁着呢！”

鲁南朝温言道：“你且稍安勿躁。此处也是案发现场之一，不得破坏。”见韩梅林还想说些什么，鲁南朝便轻声喝道，“你想为凤兰找到真凶，这点苦就吃不得？”

韩梅林不明白，办案和锁着他有什么关系？莫不是鲁南朝曲县令故意给自己穿小鞋吧？可官字上下两张口，怎么说都占着理，他不敢硬碰硬，只能耷拉下脑袋，认怂。

这时，仵作来禀：“大人，属下有事禀告。”

鲁南朝站起身，示意仵作和他到院子里转转。

仵作跟在鲁南朝身边，压低声音道：“禀大人，经属下初步查看，此女子是被人暴打至死。死亡时辰应该是子时。此女子在生前已有身孕。”

想了想，又低声补充道，“大人，此女子死得有几分怪异，竟似……竟似老了二十余岁，且……且嘴角隐隐带笑。”

鲁南朝原本只是点头听着，却在听到“老了二十余岁”时，突然目光一凛，几个大步跨向杨世秀原先住着的房间，扑鼻是铁锈般的血腥，触目是满室的暗红。

他站在门口，小心观察片刻，这才提步走至凤兰身前，撩起衣袍，蹲下，细细查看。鲁南朝此人心思缜密，有过目不忘之才。然，知道此事者甚少，他无意做那出头的鸟。

凤兰他是见过。韩家戏班开唱时，她负责端茶送水。此时，这具尸体却处处透着诡异，确如仵作所说，整具尸体看起来竟然老了二十余岁。

斑白的发丝，布满细纹的脸，干瘪的肌肤，整具尸体还透着一种诡异的颜色。蜡黄中泛着灰白，就仿佛被人吸光了精血一般。那唇角，还隐隐勾着一抹笑意，看起来令人不寒而栗！