队伍中最显眼的是一些身高3、4米的巨兽，看上去像是灰熊或雪人，就像是洛维尔和风扬描述的圣山地下所遇见的巨兽和她自己在金色树林遇见的那头灰熊一样的大家伙，同样都披着厚实的黑色鳞甲。还有一些体型稍小的熟悉身影，那是长得三个头颅的地狱猎犬，火红的双眼闪着狡黠残忍的光芒，嘴边流淌着剧毒的绿色液体。天空中一只只蝙蝠一般的生物时不时地从低空掠过，发出尖利的嘶叫声，它们粗糙的灰色皮肤看上去就像灰色的花岗岩，尖锐的指甲泛着死亡的寒光。然后最令人惊讶的是，这只军队中人数最多的是一种矮壮的人形生物，他们漆黑的皮肤像是煤炭一样，上面分布着一些不规则的龟裂，裂纹底下的肌肉却如同熊熊燃烧的火焰，奥吉尔甚至感觉能从奥术戒卫中感觉到这种来自地狱的烈焰温度。这些矮壮的家伙虽然没有头发，却留着长长的胡须，有的甚至把胡须打了个结，身高看上去却只有人类的三分之二那么高，但腿脚看上去要比人类粗壮得多。

“这是矮人！”奥吉尔几乎叫出声音来，熔岩一般的皮肤和闪着火光的双眼已经脱离了奥吉尔对一般矮人的印象，但是一些比较明显的特征，还是让她认出了这些生活旺达尔群山底下的古老种族。但这些矮人跟队伍中的灰熊、雪人、猎犬一样都不是他们本来的模样，这些生物并非来自自然界，他们来自烈焰地狱的最深处！

那只被故意放走的猎犬穿过这支地狱大军，来到队伍中部，他面前出现的是一个骑着黑色野猪的矮人，野猪同样全身覆盖着铠甲一般坚硬的黑色外皮，他的坐骑、身上厚重的黑铁铠甲和周围的护卫似乎昭示着他与众不同的身份。他注意到了这只小家伙，低头凝视着它，原本黯淡无光的黝黑瞳孔突然越来越亮，放射出红色火焰一般的光芒，他似乎通过这样的凝视就可以直接从小猎犬脑中提取信息一样。

突然，一个低沉嘶哑的声音在奥吉尔脑中回响了起来，“小家伙，你看到我，我也看到你了，你跑不了，我要来了！”奥吉尔心中大喊不好，他竟然逆向打通了自己放置在小猎犬身上的奥术戒卫的能量通道，不仅发现了通道这一次的奥吉尔，甚至还能够侵入到自己的思想领域。这个声音并非来自于他的语音，而是他将自己的意志通过奥术通道直接进入了奥吉尔的脑里，这样下去自己的思想都可能要被他控制了。

奥吉尔心知大事不好，赶紧要切断奥术戒卫的通道，却已经为时已晚，一股炽热的能量源源不断地流入她的脑里，她拼尽全力也只能稍稍减缓这种侵蚀的速度。而且这股能量还在不断地向下蔓延，充填到她的每一根血管、每一块骨骼和每一丝肌肉里，她感到自己的身体越来越沉重，身上每一根血管里的鲜血都快要沸腾起来了。这种热流甚至直达自己指尖的毛细血管，就像高烧一样，完全动弹不得的全身热得发烫，自己的皮肤都已经燃烧鼓涨了起来，有一种快要裂开的感觉。她感到自己的意识已经渐渐地模糊，周围的空间开始不停地扭曲旋转飞舞，身体开始不受控制地急速下坠。过去的记忆就像一张张剪影碎片一样，一张张围绕着自己飞速地旋转着流逝而去，镜湖旁手把手教自己钓鱼的洛维尔那温暖的大手，套着宽大紫色长袍的罗兰院长坐着打起了瞌睡，断臂的艾雅紧紧抱着她哭泣。她伸出双想要抓住身边的一切，这些碎片却化作了流光浮影，化作了流沙从她的指缝间不断流走。

控制不住这一切的奥吉尔，用尽了自己最后的力气喊出了声音，然后就失去了意识。眼睛睁开的时候，守在身旁的还是风扬，奥吉尔没想到自己还能醒过来，就像生了一场大病一样，全身酸痛无力。风扬看到奥吉尔恢复意识，紧锁的眉头舒展了，关切地问道：“你终于醒了？现在感觉怎么样？”

“好多了，刚才究竟发生了什么？”奥吉尔环顾四周，可周围的一切却像没有发生过任何事情一样，寂静的教堂穹顶下，温暖的篝火还在噼噼啪啪地燃烧着。

风扬摇了摇头说：“我所能看到的是你盘腿而坐，开始你的施法仪式以后，你全身的颤抖越来越频繁，表情越来越痛苦，直到看到你喊出声来，我觉得你好像是被下了降头一样。”

“降……头……？”

“嗯，这是我们神州苗疆的一种古老邪恶巫术，被术士施展了降头的人会失去自己的心智，轻者行动意识一段时间不受自己的控制，重者会狂乱发癫失去心智，乃至死亡。”

“哦？那后来呢？我还以为这次我要死了呢。”

“我用了这个”风扬拿出手中的银针，在她面前晃了晃，“这是针灸中的针法，我祖上是世代的医者，用这种银针为患者或着中了降头的人治疗，只要几根就可以减缓症状或让人恢复意识。”

“真是神奇的法术”奥吉尔接过银针，放在手心里仔细端详了一番，又还给了风扬，“我在奥登贝格的图书馆里都从来没有看到过相关的记载。”

“不奇怪，即便是在神州，这种医术也只有少数几个传统世家才留传保存下来”风扬略带骄傲地说道，“我们风家靠着这个，上百年来从来不需要为生计发愁，还可以常常接济自己的亲戚邻里。”

奥吉尔带着敬佩的表情看着他，说道：“神州地如其名，真是个神奇的地方，我一定要去那里看一看。”

风扬点了点头，问道：“可是，刚才究竟发生了什么？”

奥吉尔叹了口气，把刚才发生的一切原原本本地告诉了风扬，让他感到非常的惊讶，“如果你看到的不是幻象，那对于中土大陆来讲，这几乎是一场毁灭式的打击。”

奥吉尔点点头说道：“如果这支来自地狱军团侵入中土，那所带来的浩劫恐怕可以与奇迹日圣战相比，不，恐怕更可怕。这样的敌人是我们前所未见的。”

“‘血月逆行，苍穹无光，永夜再临’，这也许不是对那场远古大灾变的记载，而是对数千年后这场浩劫的预言？”奥吉尔自言自语，想到这里，不禁感到背脊发凉，“难道无尽的黑夜真的要降临到这片大陆上了吗？”

“什么？！”风扬丈二和尚摸不着头脑。

“我们必须马上通知中土各国、教廷、圣殿骑士团和奥登贝格，面对这场浩劫我们必须联合所有的人类力量，或许还有精灵……”说到这里，奥吉尔像是突然想到了什么，“不！他们的目标……是世界之树！”

新历225年12月，大陆的最东端，远古精灵的后裔，自然之子们居住的世界之树已经进入了时间意义上的冬季。然而，即便是西南端紧邻的金色树林中，落尽树叶的树干都已经被冬季第一场大雪所覆盖，世界之树所呈现的却是另一番生机盎然的景象。甚至附近森林中的一些鸟兽一到冬天，就自发地聚拢到世界之树的脚下，躲避严寒的冬季，一直到来年春暖花开才会离开这里，重返金色树林觅食交配。

这棵参天巨树仅仅树干的占地面积就已经接近了一个小型的村庄，算上那繁密茂盛、四季常青的枝桠所构成的巨大顶盖所覆盖的阴影，几乎可以接近圣城梵缇思一半的面积。这里生活着数千名如今信仰德鲁伊之力的远古精灵后裔，他们抛弃了曾经给他们带来荣光也带来灭顶之灾的魔法力量，如今他们称自己为“自然之子”。

艾雅在自己床头的墙壁上刻下了第25个印记，记录着奥吉尔离开的日子，尽管周围生活着和他一样银发碧眼尖耳朵的同伴，却并不能消除她心头的寂寞感。艾克有时回来陪伴她，她已经可以这样亲密地呼唤他的名字，而对于其他人，哪怕是对她总是很慈祥的伊萨穆大祭司，她也始终不能敞开心扉。然而艾克并不能时常回来，作为一名观察者，他的职责是驻守在金色树林和月影森林交汇的那片遗迹，监视树林中的污染变化。即便是树林早已披上了银色雪毯，艾克也必须穿着厚厚的皮衣，在寒冬的树林中巡逻。

而艾雅此刻却坐在温暖的世界之树的小木屋里发呆，窗外碧蓝的天空看不到一朵云彩，除了偶尔飞过的一两只乌鸦，寂静得让她几乎可以听到微风吹过自己银色发梢的声音。此刻的她多想变成一只飞鸟，可以飞到天空中看着这片美丽的大陆，从这里飞过金色树林，飞过月影森林，飞越纵贯大陆的叹息之墙，再往东南方向去，应该就可以看到贝都沙漠了吧。绿洲旁山崖上的奥法之塔远远的就能看到，还有从早到晚都热热闹闹，到处可以闻见骆驼那臭烘烘味道的闹市街道，鳞次栉比、拥挤不堪的成排白色小屋，摩苏尔大哥，你们还好吗？想着想着，她竟然真的变成了一只飞鸟，优雅地扇动自己的双翅，在山脉和河流之间穿行，突然自己左臂“咔嚓”折断了，她拼命地再怎么扇动翅膀，却不能阻止自己急速地向下坠去。眼看就要坠落在山顶上，艾雅从这一场梦中惊醒了。原来她伏在窗前的书桌上睡了过去，醒来身上盖着一块毛毯，面前放着喷香的烤鹿肉、苹果和酸奶，门外站着艾克，是他为艾雅送来了午餐。此刻身材高大的艾克手中拿着一支短笛，悠扬地笛声在世界之树的树枝叶片之间回荡流转，艾雅右手托着自己的下巴，听得快出了神。

一曲吹罢，艾克转身看到了在窗前看着自己的小艾雅，对她露出了一个迷人的微笑，“是被我吵醒了吗？”

艾雅摇了摇头，尽力不去回忆那个悲伤的梦，对他说道：“你怎么来了？今天不是你换岗的日子啊。”

“嗯，森林里有一些奇怪的迹象，我是回来向守护者报告的。听食堂的大妈说，今天还没去吃午餐，我就帮你带来了。”

艾雅抬头望着天空，太阳已经升到了天顶，不知不觉已经过了正午，肚子也有点饿了，于是把面前的这些食物一扫而空。艾克望着这个食欲旺盛的孩子，脱口而出，“萨拉米哈”。艾雅鼓鼓的腮帮里塞满了苹果，睁着大眼睛，长长的睫毛忽闪忽闪地看了看艾克，然后又低头思索了一番，不怎么自信问道：“小捣蛋鬼？”

“‘贪吃小鬼’”艾克笑着说，“我不在的时候，你一定没有好好学习精灵语吧。”

“我有在学，可是太难了……我又”艾雅搜肠刮肚地寻找着逃学的理由，急于岔开话题，“刚才你说森林有一些奇怪的迹象，那是什么？”

“嗯，我也说不上来什么特别的，只是感到有一种邪恶的气息正在越来越强烈，就像是……”他原本想说是那头三头猎犬的气息，却又怕勾起艾雅的伤心回忆，“而且靠近木叶河一带南岸的土地也出现了被污染的迹象，一些树木枯萎，土地变黑，而且最近速度似乎正在变快，也在不断向南方延伸。”

“那老头，不，祭司大人呢，他怎么说？”艾雅脱口而出，艾克知道她对这个曾经把她们赶出世界之树，如今又逼着自己学习古精灵语的老头一直很不喜欢。

他笑着说：“老头也很重视，明天要派净化者和我一起去木叶河边检查污染情况。”

“木叶河……”奥吉尔已经离开了25天，想必早已经跨过木叶河，到达了那个巨龙应许之地，如今她在哪里，在做什么呢？

“我陪你出去走走吧”艾克赛尔看到艾雅愣愣的出神，心想她一定又在为自己残破的身体而难过，或者是在思念奥吉尔，“听说贝都沙漠从来不会下雪，我带你去玩雪去。”

“好！”艾雅果然高兴了起来，那一秒钟喜上眉梢的表情把艾克也逗乐了，毕竟还只是一个不到10岁的孩子。

在金色树林靠近世界之树边缘的一片空地上，自从出生就从来没有摸过白雪的艾雅，欢快地在雪地里奔跑嬉戏，即使跌倒把自己的头弄得沾满积雪也只是随意的拍打几下，又开始和艾克打起了雪仗。艾雅嫌戴着手套的手不够灵活，把宽大的手套摘掉，任自己的双手冻得通红也没有停下来的意思，直到累得气喘吁吁，才走过来看艾克正在精心堆砌的雪人。艾雅好奇地看着艾克赛尔最后完成的这个头像，终于认出这个严肃的头像是略带夸张的伊萨穆老头，捂着自己的肚子哈哈大笑起来。

艾克赛尔微笑着看着这个天真无邪的小萝莉，太阳的颜色渐渐变成深红色，缓缓地向天边落去，一轮弯月已经挂上天际，差不多该回去了。正在此时，他敏锐的发现，接近天际线的地方雪堆的颜色渐渐变成了黑色，而且似乎正在不断的融化，洁白的积雪融化成了一种奇特的黑水，从远处慢慢地在向世界之树的方向蔓延过来。

“那是什么，艾克？”艾雅顺着艾克赛尔凝望的方向也发现了这个奇怪的迹象。

“我也不知道，你先回去，我去看看。”艾克说罢，飞快地向黑水的方向跑了过去。奇怪的是，越来越接近黑水的方向，却越来越感觉到一种熟悉的黑暗气息。是的，就是污染的气息，就是和三头地狱犬一样的气息，终于要来了吗？这几天来，艾克一直感到一种不详的奇怪征兆，北方的巨龙应许之地似乎在发生着什么，难道这一切会和奥吉尔有什么关系。奥吉尔，你还在那儿吗？你还好吗？