栓子眼睛哭得红肿，被商枝扔出门外的时候，一直跪到现在。

他不知道该做什么，只知道跪在这里，求得薛慎之和商枝的原谅。

那一包药粉下下去，他知道会生气发怒，把他当做彻头彻尾的坏孩子。

奶和娘的逼压，他拒绝不了，或许在他的潜意识里，清楚的知道即使他做下错事，薛慎之和商枝依旧会原谅他，如同以前一般想要将他改造。所以在几个人之间，他选择给他们下药。

可是他不知道是毒药，事情也超出他的想象。薛慎之与商枝的怒火和失望，他无法承受。

他们对他失望透顶，再也不会原谅他！

栓子惊惶无措，一边哭，一边想着和他们几个月的相处。

薛慎之对他虽然严厉，却是期望着他能够变好，日后出人头地。细细回想，他若是守规矩，讲卫生，不再用脏话骂人，认真一笔一画地练大字，不会处罚他，相反还会奖励他一直想要的物件。

商枝嘴上不饶人，对他很不客气，他若是听话，她会变着法给他做好吃的零嘴，每天吃的饭菜少不了肉食。会给他磨果汁，磨豆浆，买新衣。他不喜欢吃的食物，不会第二次出现在桌子上。

他怕黑，陌生的环境不敢一个人睡觉，她会嫌弃他是胆小鬼，转身用袜子给他做一个又丑又别扭的娃娃。

自己嫌弃她做的很丑，这样的娃娃不能消除他的恐惧，反而更让他害怕。

她嫌烦，在屋子里亮一盏油灯，坐在床边做活陪他睡，等他熟睡后，她方才离开，一直持续到他适应。

他开始依赖她，故意嘴上唱反调惹她关注，虽然会挨一顿骂，但是他却觉得很高兴。这种心思让他不安，他告诉自己他们别有用心，不能被他们表现的好给骗了，继续很讨厌他们，却又心安理得的受用他们对他的好。

现在他明白过来，自己早已不知不觉间喜欢上他们。只是拉不下脸，和他们闹别扭，希望他们能够主动对他好，管束着他。

栓子心里慌乱，六神无主，不知道奶为什么要害死他们。

他也清楚的知道，奶所做所为，都是不对的。

商枝和薛慎之对他严苛，才是真正的好。

而奶所谓的娇宠，只会害了他。

栓子脸色苍白，知道自己错得太离谱，可是今后商枝不会再原谅他。是他不知好歹，糟践她的真心。

他跪伏在地上，小小的身子颤抖着，无声的痛哭。

商枝站在院门口，看着栓子跪趴在地上缩成一团哭，紧了紧手心。

半晌，她面色清冷，仿若未见，径自越过他进屋。

薛慎之静静地注视着栓子一会，并未对他说一个字。

十二岁，并不小，需要为自己做错的事情承担后果，方能够成长。

薛慎之走进屋子里，商枝坐在临窗摆放的竹榻上，环抱住双腿，下巴搁在膝盖上，怔怔地出神。

他站在她的身侧，从这个方向能清楚的看见窗外的栓子，他闭了闭双目，沉声打破满室的寂静。

“我决定把他送去军营。”

商枝眨了眨眼睫，幽幽地问道：“慎之，你难受吗？”

薛慎之薄唇紧抿，缄默无语。

“很难受吧。许氏撇去不说，栓子是你用心栽培的人，他用最尖利的刀对着你胸口扎进去，怎么会不难受？”商枝的手按在自己的胸口上，她抬着头，望进薛慎之晦暗深幽的眼睛里，“我心里很难过。”

栓子是除去薛慎之，她第二个倾尽心血去教养的人。

到头来不过是一头白眼狼，她心里一时难以释怀。

薛慎之双手紧紧攥成拳头，克制着心里汹涌冲击的情绪。栓子他当做自己的孩子，用心教导，他却是未能体会到他的用心良苦。如何不齿冷心寒？

可若是任由他留在许氏身边，定会变成无恶不作的人。

将他送去军营，是他最后唯一能挽救的。

只希望他吃苦头，见多识广，增开眼界，明白是非曲直。

栓子对他们心存恶意，纵然明白他们教他的道理是正确的，他的逆反心理，使他抗拒去接纳、改变。

“我也不知是对是错，只是有愧于他的爹，若是从一开始好生教导，也不至于他误入歧途。他虽然走错路，到底是还小，终究要给他拣一条正确的路走下去。”薛慎之侧首望着笔挺跪在地上忏悔的栓子，眸光变幻不定，最后化为一片沉静，“先尽万般人事，余下的就只能听天由命。我也想知道，他是一条道走到黑，还是终有所悟，不枉我一番煞费苦心。”

商枝似乎也想通了，她长吐一口气，“我给秦景凌去一封信。”

她下榻，准备去写信，忽而，记起什么，从袖中掏出一封契书给他。“我擅作主张，逼迫许氏写的。”

薛慎之看清楚契书里面的内容，愣了片刻，嗓音干涩道：“你做得很好。”

商枝笑了一下，“你不怪我就好。”

薛慎之摇头。

怎么会怪她？

她一心为他着想，他岂能辜负她的心意？

夜色深重，栓子跪在外面，商枝索性留他睡一晚。

次日一早，商枝起身，梳洗干净，锅子里烧水等下煮挂面，再去后院子里放鸡、喂鸡，鸡窝里有六个鸡蛋，她拿出四个，留两个鸡蛋放在里面作引，这样母鸡就会继续在窝里下蛋，不会下在别的地方。

商枝撒几把碎玉米粒喂鸡，自从母鸡下蛋后，她就给鸡改善伙食。

摘一小把青葱，商枝折身进屋，把新捡来的鸡蛋，放在另一个篮子里，免得新的陈的鸡蛋搞混了。鸡蛋放久容易坏，得先把之前的鸡蛋给吃了。

切好葱花和肉片，磕两鸡蛋，在另一口锅煮佐料。

挂面煮好，端去堂屋的桌子上，她看见薛慎之走向栓子。

栓子撅着屁股，跪伏在地上睡觉。

薛慎之站在栓子的面前，看着他眼泪鼻涕糊了一脸，睡梦中十分不安，偶尔抽噎两下，仿佛受尽委屈。

栓子跪一夜，膝盖早就又酸又痛又软，两条腿不是长在他的身上，难受的动了动，一骨碌滚倒在地上。惊吓得睁开眼睛，就看见薛慎之注视着他。

栓子手忙脚乱的重新跪好，被薛慎之盯得一颗心七上八下，不知道他要做出什么决定。

狠狠打他一顿，骂他一顿都好，别不要他。

栓子紧紧咬着嘴唇，脸色发白。

薛慎之看他一眼，小脸上全是慌乱与害怕，良久开口道：“你已经十二，这个年龄一些家庭早已需要挑起重任学会担当，而你的所作所为，却像几岁的孩子。无所是，无所非，无黑白之分，无善恶之别，但凭喜好行事。人生在世，万般皆可迁移，唯有一点不可更改，那是秉性。我只望你，秉性未坏透，还有明悟的时候。”

栓子泪水籁籁滚落，捏着衣角的手指泛白，带着哭腔说道：“二叔，我错了，我做错了！你别不要我！我知道你们才是一心为我好，奶只是毫无见识的村妇，她只会纵着我学坏……我改，我日后只听你们的话，我会好好念书……”

薛慎之冷冷道：“念书不止为出人头地，是让你更好的明理，显然你不是读书的料子。”

栓子泪水横流，他抽噎得说不出话，只能拼命的摇头。

许氏大字不识，是地地道道蛮不讲理的妇人，不懂大是大非，为一些蝇头小利钻营，只要能够达到目的，便会不择手段，心肠恶毒，哪里能够教的好孩子？

“你回去，过几日我送你去军营。”薛慎之并不打算多说，将他要说的交代清楚，便不再看栓子，折身进屋。

“二叔！”栓子大叫一声。

薛慎之脚步一顿，头也不回的走了。

栓子看着打开的屋门，这一刻，清楚的知道，这一扇门，不再为他打开。

突然他嚎啕大哭，哭得声嘶力竭，屋子里也不见有人出来。就连趴在门口的小土狗，也似乎知道什么，不再看着他摇尾巴扑上来，用舌头舔掉他脸上的泪水。只是歪着头看了一会，低着头舔自己的爪子。

栓子哭累了，他坐在地上，不肯离开。

不知道过了多久，他看见商枝从屋子里走出来。他睁着红肿的眼睛，透着希翼的微光，紧紧盯着商枝。她却看都不往他这边看一眼，离开院子。

不一会儿，小许氏红着眼睛，慌慌急急的跑来，抱着他离开。

栓子紧紧揪着小许氏的衣襟，咬着牙齿说道：“我不走！我要等商枝姐姐，我要和她道歉……”

“住口！”小许氏听到这个名字就胆寒，刚才见到她上门，险些吓得尿裤子，还以为商枝从栓子嘴里听到什么，特地找她算账，“是她叫我带你走，说你哭吵得她头疼。”

栓子一下子就不做声，呆呆地靠在小许氏怀里，肿胀的眼睛里含着两泡泪水，任由她抱走。

——

商枝通知小许氏带走栓子，她就去把信寄给秦景凌，若是没有别的意外，日便会来人接走栓子。

她去清河街的屋子，林辛逸与林玉儿正在调制香凝膏，他们在镇上请了妇人净洗晾晒药材。

商枝看着一个三四十岁的中年男人，头发散落在身前，遮掩住半边脸，隐约可见发丝后的半张脸，布满火烧的狰狞伤疤。浑身透着沉沉压抑的气息，站在一口大锅前炮制药材。

林辛逸从里屋出来，顺着她的视线望去，和商枝解释道：“他是我爹捡来的哑医，医术不错，就是手有点不利落，不能用力，做些轻便的活。”顿了顿，他又说，“这样正好，有些事情可以给他做，不怕传出去。”

商枝收回视线，往里屋走，“随你安排。”

林辛逸松一口气，“他做事很认真，还教会我不少东西，他也不要工钱，只要给他吃住就行。”

商枝叹道：“你决定用他，是看在他有这个能力可以胜任这一份工作，并非是因为他身体有残缺，可怜他才给一个庇身之所，为何不能付工钱？”

林辛逸挠了挠头，干笑着说道：“我这不是怕你不答应嘛……哎哟，你敲我头做什么？我爹说了，男人脑袋不能给女人敲……诶，你还敲！”他护着头，躲开商枝的爆栗。

商枝轻哼道：“我若是这么霸道，就不会收你做徒弟！”

“为什么？”林辛逸不满了。

“我有爱心。”

“你是看中我聪敏过人，一学便会，于是决定收我做徒弟，造福百姓！”林辛逸又乐开花了。

商枝怜悯地看他一眼，“傻孩子，你就爱想太多。你的智商，除了我，也就没别人乐意教你了。”

“……”

林辛逸备受打击，萎靡不振，失魂落魄坐在院子里思考人生。

商枝提着他的后领，拽着他进屋，“解开衣裳，趴下。”

林辛逸脸色爆红，紧紧地抓着自己的衣襟，往墙角退缩，眸光闪烁道：“师……师傅，你脱……脱我衣裳做什么？”

“教玉儿针灸。”商枝看着他羞涩地模样，忍不住叹息，“难为你这个智商，还能想到歪点子上去。”

林辛逸蔫蔫地‘哦’一声，忸怩地解开腰带，涨红着一张脸，“你……你们转过身去。”又补上一句，“不许偷看！”

商枝：“……”

林玉儿：“……”

她们转过身去，听着身后窸窸窣窣地脱衣裳声音。林辛逸磨磨蹭蹭，半天也没好，商枝不耐烦的说道：“你又不是黄花大闺女，咋比女人还磨磨叽叽？”

林辛逸没了声，好半天，才小声说道：“好了。”

商枝转过身，差点被气死！

他把衣裳全都脱掉，又重新把底衣从前面反着穿，捂得严严实实，只露出一个后背。下面穿着裤子，用外衫裹实了，生怕多露一点，就被占去清白。

商枝认了，谁叫是自家的蠢徒弟。

她把外衫往下一拉，林辛逸急急忙忙抓着裤子，嚷嚷道：“掉了掉了！我裤子被扒掉了！”

商枝拍开他的手，“在我眼里，你和砧板上的猪肉没啥区别。”扯掉外衫和底衣，林辛逸只着一条裤子。

他憋红着一张脸，羞羞臊臊地躺在上面，紧紧闭着眼睛，一副视死如归的神情。

商枝一针下去，林辛逸破音痛叫一声，哪里顾得上羞涩，被林玉儿扎得快要哭出来。

等林玉儿练完手，拔掉针，林辛逸蜷缩在木板上，蔫儿吧唧的，一副被摧残后的小媳妇模样。

商枝看着他被扎红的背，良心发现，拿一瓶药膏给林玉儿替他上药，推拿一下。

拉下袖子，走出里屋，便见哑医坐在院子里分洗药材。

商枝看了一会，林辛逸和林玉儿出来，林辛逸哼哼唧唧道：“师傅，你该给我下一卷手札。”

“你明日去取。”

林辛逸咧嘴一笑，“我堂叔猎了一只孢子，送来几斤肉，我爹烧做着吃，你去一块用中饭。”

“好。”商枝见已经晌午，便与林辛逸、林玉儿一同去回春医馆。

一行人赶着牛车方才到医馆门前，商枝就看见两个女人从医馆走出来。年长的妇人大约三四十岁，满面愁容。年轻的女子，做妇人装扮，似得了失魂症一般，发红的眼圈里，双目空洞。

林辛逸见商枝盯着两个女人，好奇地问道：“你认识？”

“不认识。”商枝收回视线，她认得年轻的少女，正是周蔓。

他们进去，林德成正好收起脉枕，抬眼看见他们，“回来了？菜都烧了，赶紧去吃。”

商枝状似不经意的问道：“方才那位妇人病情严重？为何满面愁苦？”

林德成摇头道：“那位年轻的女子已有将近两个月身孕，许是夫家不幸吧。”

商枝恍悟，原来是如此，难怪周蔓做妇人打扮。若是未婚的装束，诊出喜脉，只怕会影响声誉。

之前周蔓还能拖一拖，这会子有孕在身，只怕得如许氏的愿，尽快嫁给薛宁安。

饭桌上，林辛逸话特别多，嫌弃老爹烧的狍子肉不好吃，“早知道师傅回来镇上，就该叫您把狍子肉留着给她烧。”

商枝瞪他一眼，“吃饭也堵不上你的嘴。挑挑拣拣嫌难吃，给你吃的就算是亲生的了。”

林辛逸郁闷地闭嘴。

商枝觉得林德成的厨艺还成，没有林辛逸说的那么难吃。她吃一碗饭，喝一碗筒骨汤，便饱了。

林辛逸给倒一杯茶，林玉儿坐在商枝身侧道：“师傅，香凝膏和美肤膏我们已经做了一百来瓶，打算怎么安排？”

商枝端着茶水喝了几口，深思道：“我到时候需要药物推广到别人的药铺去卖，现在就得开始做打算，先拿香凝膏搭桥铺路。你们已经制出一定的数量，暂时先别做了，熬阿胶、黄明胶，还有我给你们一张伤寒的方子，炮制药丸。我明日去县里，挑拣一个口碑好的药铺，将香凝膏和美肤膏放在他们那里售卖。”

“先卖再给银子吗？”林辛逸觉得不妥，若是拖拉欠款咋办？

商枝笑道：“咱们现在是求人卖，自然得先免费存放在那里，卖掉多少再结算。等他们尝到甜头了，得付清货款再交货。”

而且现在别人不知道药膏的好处，别说要给银子，就是免费也未必有人愿意肯让你放他那里卖！

担心药膏的品质，若是出事，谁的责任？

第一步，市场不是那么容易打通。

商枝只是想一想，便觉得有些头痛。

她得回去后，做一个详细的规划。

这样想着，商枝便起身回杏花村，打算明日一早去县城找秦伯言问一问县城药铺的情况。

——

果然，如商枝所料，周夫人和周蔓坐着马车回周府，就托人将周叔治叫回来商量。

周蔓回到屋子里，缩在炕上，默默垂泪。

一双手死死捂着小腹，她没有想到自己会怀孕了！

周夫人的心肝都要被她给哭碎，之前逼不得已，把她许配给薛宁安，架不住周蔓哭闹，便将婚期一拖再拖。如今倒好，肚子大起来，这婚事是拖不下去了。

周夫人这些天为着周蔓的事情，吃不好，睡不安，整个人眼见着瘦一大圈，如今神色憔悴，难掩疲惫。

她叹声安抚周蔓，“蔓蔓，事已至此，只能下嫁给他。听话，别再哭，哭多了伤眼睛。”

周蔓哀叹自己的不幸，命太苦。

相中的贺平章，不过是攀炎附势的小人，品行不佳，她自然不能嫁。

好不容易挑上薛慎之，他品行才华样样出挑，更是儋州府解元，却与她失之交臂。

这一切，只怨恨许氏对她的算计！

若不是她设计自己被一无是处的废物给强占清白，说不定她现在是解元夫人。

越想心中越是难受不平，对许氏的恨意蹭蹭上涨。

她紧紧握着拳头，想说什么，便见周叔治疾步进来，到嘴边的话咽下去，凄苦的喊道：“爹……”

周叔治沉郁的扫一眼妻女，打断周蔓的话，“我托人请许氏来府上提亲，你肚子里的孽子已经两个月，再拖下去，只怕要被人看出来。既然你不满意这桩婚事，便草草的办了。”

他虽然疼爱周蔓，可周蔓做出的事情太出格，瞒着他私下去给薛慎之探病。若是将薛慎之收服，他无话可说，给她热热闹闹大办婚礼。可她太蠢钝，竟被一个无知的村妇给愚弄设计，丢掉清白，枉费她读这么多年的书！

身为院长，不乏出身殷实富贵的人家向他提亲，挑挑拣拣，最后嫁给一个一事无成的混账东西，他实在是丢不起这个脸！

周蔓本来心中就怨恨不平，心知非嫁不可，可心存了妄念，希望父亲能够给她一线希望。却未料到，最后的一根救命稻草被他的话压断！

她爹嫌弃她丢人现眼，因而不愿意铺张大办。虽然她心里不见得想办婚礼，但是从周叔治口中说出来，周蔓从心底接受不了，眼泪流的更汹涌。

“我不要嫁！”周蔓激动地嘶喊道：“爹，我不要嫁给他！这个孩子，我不要生下来！”

周叔治冷着脸，“由不得你。”然后对周夫人道：“婚事我会尽快安排，你看紧她，别给她逃了！”

周夫人不忍心，她张了张嘴，似乎除了把周蔓嫁进薛家，别无其他的出路，说再多都是无用的。

周蔓嘴唇发白，脸上露出绝望的表情，继而愤怒的扭曲起来，她发狠地说道：“我一定不会让她好过！”她的声音干哑而决绝！

周夫人听得心里发寒，她劝周蔓，“蔓蔓，你爹是心疼你，不想让人看你笑话。等你们成亲后，你爹给薛宁安安排一个正经的营生，你们好好过日子，千万不要做傻事！”

周蔓的表情从一开始的痛苦、愤怒、怨憎、决绝，慢慢变成一派冷静。

她说，“不用特地挑选良辰吉日，本就是不幸的婚事，不会因为吉日我就能幸福。”停顿片刻，她那双带着血丝的眼睛转向周夫人，幽幽地说道：“就明天吧，一顶小轿，抬过去。”

周夫人看着周蔓躺在床上，用被子蒙住头，捂着双耳，不愿意听她再说什么，心口揪起来似的疼，她转身出去，忧心忡忡地去找周叔治。