“平安侯的书房中，挂着一副一模一样的。”

“哦……啊？”我下意识地点点头，随即又意识到有些不对。

平安侯作为皇亲贵胄，有能力和财力收藏一副名画并不稀奇，然奇怪的是，他从里到外一个纯粹的武夫粗人，连给女儿招亲都用射箭这等奇葩的方式，实在不该对字画之类东西感兴趣。

平安侯的书房，哪怕挂着一把关二爷的青龙偃月刀，都比挂着一副《秋郊饮马图》要正常，难怪秦朗会注意。

“我便闲谈似的问了一句，平安侯说此图确是赵孟頫的真品，原本收藏在宁王府中，几年前被他无意间看到，觉得图上的马神似他战死的心爱座骑黄胖子，遂软磨硬泡地跟宁王讨了来。”

黄胖子……我忍不住唇角勾了勾，暗叹这位平安侯爷起名风格跟他爹真是一脉相承、青出于蓝。又感慨马小姐当真命好，他爹没给他起名叫马大花、马二丫而是马赛赛，实属超常发挥了。

八卦完马家的起名艺术，我忽然想到个关键问题：“世子爷说此图世人罕见，平安侯府中藏着真品，云谣那里却有幅临摹，那么她应是见过真品的。”我骤然瞪圆了眼睛，“说明云谣与平安侯有些关联，但是云谣是湖匪的线人，莫非……”

潘公子显然也是意识到了其中的关窍，才会在我手上写了“平安”二字，暗示我们去查平安侯与此事的关系。

秦朗点了点头，“这也正是我今日未曾拒婚的缘由。”

听他这么说，我依旧有些别扭地点了点头，却不得不承认，想要进一步了解真相，此时便不能与平安侯闹翻脸。

正郁闷间，又听秦朗道：“今日，平安侯还与我谈了官盐生意之事。”

听他说到官盐，我蓦然想起方才贾公子与我说过的话，遂将淮安盐引悉数掌握在平安侯手里的消息跟秦朗说了。

“难怪，他与我谈及官盐生意时十分的豪爽，说只要白家与他平安侯府结成秦晋之好，今后便能分得淮安官盐至少一半的生意，利益不可估量。”

我暗自撇嘴：为了将女儿嫁给秦朗，平安侯还真是舍得。

“如今，我们尚需查明的是，高邮湖的湖匪，与平安侯究竟有没有关系。”

正说话间，忽闻敲门声传来，开门便见平安侯府的管家，顶着满脸太阳花似的笑容，冲秦朗作揖道：“姑爷……”

秦朗脸瞬间黑了黑，“管家可不敢如此称呼！”说罢心有余悸地望了我一眼。

管家冲他递去一个“早晚的事儿”的眼神，重新行礼道：“白三爷，我家侯爷今晚在府中设宴为您洗尘，特命我来请您和四公子过府去。”

我忍不住望天翻个白眼：晚上设宴，晌午未到便来请人，不知是平安侯性急，还是那位马小姐别有用心。

“哦……”秦朗暗自望了我一眼，看我沉得几乎要滴下水来的脸色，向管家抱歉道：“多谢侯爷美意，但我们兄弟今日还有些生意上的事要处理，晚些再到侯府叨扰。”

管家面露难色，许是想到他家小姐那边不好交代，再三再四地央求，直至我忍无可忍地用力“哼”了一声，这才悻悻作罢，临走还央求秦朗晚上若见了小姐，务必替他解释一二。

他腆着脸十分欢快地笑了几声，见我却始终一副淡漠的神情，不得不尴尬地低头住了口，又有些不解地暗暗瞥了我一眼：此处不是应该有笑声么？

看他尴尬得实在可怜，我不情不愿地回了一稽，“多谢贾兄美意，只是此事尚未落定，还要等我兄长禀过家父再做决定。”

但贾公子显然是个给点阳光就能满血复活的主儿，见我还搭话立时欢快起来，“那也不过是早晚的事儿。”他刻意向我靠近一步，故作熟络地拿扇柄一敲我胳膊，叹道：“不过两日光景，令兄便成了平安侯爷的女婿，我也与白贤弟你成了挚友，这人与人之间的缘分，当真是妙不可言啊！”

我口中干巴巴地“呵呵”两声：我与你碰面不过两回，聊天不超过十句，怎么就挚友了？

他却在我耳边压低了嗓门道：“今后盐引上的事，愚兄还要靠贤弟你多多帮衬呢。”

“盐引？”我有些不解，“什么盐引？”

贾公子一张油腻脸上满是“你明知故问”的嗔怪表情，“淮安的官盐盐引，与其说是摆在盐课司的衙门里，还不如说是揣在平安侯爷的口袋里，给哪家不给哪家，还不都是侯爷一句话的事儿。这在盐商中谁人不知，贤弟又何必揣着明白装糊涂呢？”

我心念意转：难怪马赛赛过个生日，众多盐商便如此上心，原来为马赛赛贺寿是假，向平安侯表心意是真！

盐铁乃国之命脉，世代掌握在朝廷手中，不容私人插手。淮安作为大运河上重要的官盐枢纽，盐引却被平安侯攥在了手里……只是为了谋一己私利，还是更有些别的打算？

考虑到这消息十分重大，我匆匆告别了套近乎套得意犹未尽的贾公子，回房去等秦朗回来。

不料推开门，却见他正脸色凝重地在房中踱步。

对于他不第一时间去找我报告谈判结果的行径，我心底掠过一丝不快，只得主动问道：“亲事可推辞掉了？”

他脸上一僵，“呃……”竟是从未有过的吞吞吐吐，“尚未。”

见他这副模样，我一颗心骤然沉了下去，“平安侯不答应？”

“倒也不是。”他耳根泛红，垂下眼眸不再看我，“我没说。”

我立刻瞪圆了双眼，张了张口却没能质问出声。

推辞亲事的话没说出口，那意思是……

我咬了咬牙，从牙缝里崩出几个字：

“那我恭喜你了！”

说罢，一阵风似的转身要走，却再度被他一把抓住了手腕，急切道：“你听我解释一下！”

“不！想！听！”我听到自己带着哭腔的声音都变了调，用力去掰他的手，但那手像铁钳子似的紧，我百般挣扎不开，索性一拳打上了他的胸口。

“你想要娶谁便娶谁，想要纳谁便纳谁，关我什么事！”

他便生生受了我这怒气冲天的一拳，而后才伸手将我另一只手也钳了个结实，顺势将别别扭扭的我贴在了身后的博古架上。