刘庆阳点点头。

其实他每隔上几日就去会看看长生。如今长生只能在家里照顾生病的老娘，他爹又病着，一家子没了生活来源，日子过得捉襟见肘。时不时地他就会去送些粮食和菜过去。

别看长生出身不怎么好，却是个自尊心极强的硬骨头。第一次刘庆阳拿了五两银子给他，长生愣是没要。那之后，每次刘庆阳去看他，都是提前把带去的东西放下就走。

“娘，你又跑哪儿去了？我不是说了不许你往外跑吗？”刚到牛家的小院外，就听见来自长生无奈又气闷的声音。

“我就跑，你管不着。我去见我大儿子。我大儿子可有出息了，科考中了举，以后是要做大官的。告诉你，你要是得罪了我，我儿子肯定饶不了你。”说话的是个中年妇人，应该就是长生的娘。听话茬，这是人们俗称的‘疯病’又犯了，根本不认得长生是谁，嘴里只是不停念叨着她那个有出息的大儿子。

说起来，长生娘也怪可怜的。以前家里砸锅卖铁供大儿子念书，只求能一举高中，光耀了她家的门楣。

长生大哥也参加了几次乡试，却是屡战屡败。偏偏长生娘不信这个邪。她认为他儿子不是不优秀，只是缺少一个机会......

这种几近疯魔的期许已经成了她心里一根拔不掉的刺。所以在发疯之后，这便成了她所有的念想，每天嘴里念叨的无非就这一桩事......

“长生”

听见这声轻唤，牛长生立即把头扭了过头。刘庆阳来他不意外，可当看见东家竟也跟着刘庆阳一起过来的时候，诧异之余，他眼底竟略过了一丝难堪。

筱竹心里不落忍。要说以前，长生是个性情飞扬的少年。笑容几乎无视无视不挂在脸上，是他们酒楼里的开心果。

然而经此一事，那个‘开心果’不见了。从前自信的少年如今只剩下了一脸落寞与自卑。他往后的生活估计也就这样了，再没了希望和盼头。以前他甚至还说过有机会也和东家去晋安皇城看看。现在......一切都化为虚空，成为永远不可能实现的泡影。

屋子里被他娘搞得乱七八糟，长生索性也没请他们进屋，搬了两个凳子，请他们在院里坐一坐。

没有客套的寒暄，筱竹也不想对他嘘寒问暖。这种虚伪的同情，恰恰是牛长生现在最不需要，也厌恶至极的。

她实事求是地问：“你哥哥这件事，你们家报官了吗？”

不提还好，一提起这事，牛长生更是悲愤交加：“官商相护，谁会替我们这些小老百姓说话？我去过衙门几次，回回都被衙门里的人赶了回来，说我哥哥是自己喝醉摔了一跤，摔死的。根本就不像我说的，他是被人打死的。”