高延德在官署衙门里待了整整半天，半天里，李元昊请降的消息已在延州城里传遍了。

有人想起三川口之战的前车之鉴，心情忐忑而愤懑；有人仰仗着如今的延路之固，摩拳擦掌意图反击。

狄青自早晨便被范仲淹叫走了，直至入了夜才回来；张衷二人早已等在他屋里，瞧见他便迫不及待地阖了门细问对高怀德的处置。

狄青一边卸下甲胄，一边道：“我方才正是护送高延德出城去。”

张衷急道：“让你送他出城？范大人该不会信了他吧？”

“范大人不仅客客气气地送了他回去，还写了一封长信让他交予李元昊，”狄青气定神闲地笑道，“我看了一眼，那信上写的‘国家以仁获之、以仁守之者百世’，都是劝诫招抚之辞。”

李宜叹服道：“李元昊让高延德前来求和、分明就是诈降，范大人还能谆谆教导，真不愧是大家风范。”

狄青笑道：“如今延路固若金汤，李元昊生怕咱们固守城池、让他无机可趁，这是故意使计激我们出战。”

“你们说的这些我怎么都听不懂，”张衷急不可耐道，“李元昊他到底想干嘛？”

狄青目光一凛：“他想干嘛，咱们等着瞧就是了。”

...

二月初十，泾原路探报，德顺军怀远城附近有大批党项军队囤积，略估之下近万人。

消息传入渭州半天内，泾原路兵马调动频繁；翌日一早，便有两万余将士集结完毕，由镇戎军出发，前往支援怀远城。

天还未亮，镇戎军城内城外皆是隆隆地马蹄声夹杂着甲胄碰撞的铿锵，听来让人心生畏惧。

晨起洒扫的周家妇人听了这动静，忍不住开了侧门、向隔壁的妇人探听消息：“刘嬷嬷，这，怎么又要打仗了？”

唤作刘嬷嬷的老妪两鬓花白、面容也略显沧桑，闻言笑道：“去打西夏人呢，不远，就在怀远城。”