百姓想到这的时候，看沈老将军的眼神就变了。

他们看他，不像是看他出征，希望他打个大胜仗回来的样子；他们看他也不觉得他是在做一件不可能完成的任务。他们看他和他的军队倒像是在看一行送葬之人，送走的是他们的将军和他们对整个朝廷的希望。

这些年女皇日渐年迈，再也不如从前有着那雷厉风行和杀伐决断的铁腕政策。她做事有些心慈手软，也有些拖泥带水。

被奴役惯了的百姓，忽然之间给他们放开枷锁。他们往往不知道珍惜这得来不易，却本应该就有的自由。反而觉得这身让他们造反上天胡作非为的好机会。

就像是那为开蒙的儿童一般。平日里你对他们抽抽打打管教着，他们虽然不知道什么是对什么是错，可他们知道了什么可以做，什么不可以做。可忽然有一日，你对他们变得温柔了，他们离开了那手板，便以为这天下的事情都可以做了。胡作非为也算不得什么。

被奴役的百姓，也如此。

从前他们在长街上是不敢大声说话的，后来他们热闹起来敢大声说话了。一片太平祥和的样子，这本是好事情。

可大概在蜜罐里待着太久了，又有些变得不知足了。也不知这天下是什么样的，也不知这朝廷是什么样的。也总觉得这日子过成这样，好是自己努力得来的，不好便都是朝廷的过错了。

日子过的好的人，会有抱怨，想让日子过的更好一些；日子过得不好的人，就更要抱怨，埋怨朝廷是最直接最让人觉得舒心的方式。

自从白家二兄弟入宫以后，百姓中就已经议论纷纷，无非就是这女皇已经年迈，早就不行了如何如何。这档子事总算是被压下去了，不过刚好碰到个沈将军去南海寻找鲛人的事。

茶余饭后自然是多了不少可以拿出来说的话题。

喜欢说这些事的，竟然是以年迈的长者居多。他们愿意说，显得自己见多识广，有些人也愿意听，显得自己也并不是那么没见识。这样的人凑在一起，便成了茶馆酒肆的常客，这样，掌柜们的生意就又红火起来了。

茶馆的一个角落里，凑起了一拨人。掌柜的一边在柜台上拨弄着算盘，一边听着那桌客人煞有介事的演讲。通常若是他们说的不过火，掌柜也就只是听听，日后碰上喜欢的客人，就跟着说两句。若是他们说的过火，掌柜就会接着端茶送吃食的由头打断他们，这样也就免得出了什么事连累了自己。