清凉的浓雾弥漫在燕云山四周，枫叶树下缓缓飘来几片落叶，一直迎风吹到忍风脚下，他在夜晚实在忍不住困顿，坐在墙根睡着了，微风吹拂，忍风睁开双眼，看了看四周的山色，毛绒绒的霜花落在他白皙的脸庞上，他不由地睁开眼睛，摸了摸额头上的汗珠，说道:“哎，我夜里被山风一吹，都情不自禁地睡着了，不知道两位姑娘是否安好？”
“叽呀”一声，厢房小门被人轻轻推开，天边照射下来的光芒倒从门缝里穿透过去，照在如烟身上，她从卧房里出来，抬头看到忍风坐在院落的围墙边，发梢上还沾着深秋带来的寒霜，如烟快步上前，来到忍风公子旁，用手整理着他头上的寒霜，忍风公子倒先问道:“姑娘，为何起的这般早？”
如烟抬头一看，整座山川不曾透亮，大地的边缘散发着微微青紫的光彩，阳光是有，却不太浓烈，她开
口说道:“罢了，一夜不曾安睡过，忍风公子，却是难为你了，昨夜让你担心，在外头呆了一夜，风又这么地冷…我去替你在庄内寻些热水，先洗把脸，驱驱冷再说吧…”
忍风因为在墙边睡了一夜，全身麻木，只好说道:“那就劳烦姑娘了…”
天将大白，如烟去庄内的厨房找来了热水给他，忍风顺手洗干净脸上的寒霜，这时，阿弥也起来了，三个人各自吃了早饭，打算问下陈都头昨夜是否看见什么陌生人来过。
陈都头住在村头的酒馆，忍风三人拜别了周老爷后，走小路往酒馆方向而去，用不着半柱香的功夫，忍风等人已到了酒馆门前，转过门角，见酒馆的店主正立在在柜台边，门前摆着一张账簿，左手不断拨弄着算盘，忍风见了，当先施礼说道:“请问陈都头在哪里？”
店主顺手一指，指向里间的一间隔室。对忍风等人
说道:“陈都头巡夜回来，现在和一帮官差在里间喝酒，客官若是要找他，往里间去走，便能找到。”
忍风说道:“哦，谢过店主，不打扰你，我等自便就是。”
店主干哼了一句，三人便来到里间，只见几陈都头和几位官差坐在方桌，面前都放着一碗水酒，还有花生毛豆等等下酒小菜，看见忍风来了，陈都头连忙请三人坐下，对忍风说道:“忍风大人，兄弟们巡夜回来，十分劳累，不知你们前来找我，有什么事？”
忍风说道:“陈都头，是这样的，昨夜你们兄弟们可否见过什么陌生人么？”
官差们都齐声说道:“不曾见过，不曾见过…”
陈都头纳闷地问道:“忍风大人，莫非昨夜发生了什么事吗？”
如烟说道:“昨夜有个黑衣杀手，差点伤了忍风公子的性命，幸好他武功高强，打退了黑衣人，躲过一劫，否则后果不堪设想。”
这时，忍风从怀里掏出一把飞刀，放在桌上，几个官差都看着飞刀的样式，忍风说道:“这是昨夜我与他斗武，所拾获他的一把武器，很显然，这把刀就是出自大漠杀手刀绝。”
陈都头接着说道:“这…弟兄们都没有见过有陌生人进庄，莫非是这刀绝会飞天遁地不成？”
官差也从旁附和道:“对呀，昨夜俺们几个兄弟，在小道上守了一夜，可是连苍蝇都不曾找到一只，别提一个大剌剌的人了。”
忍风起身，手托着下巴说道:“嗯…这么说来，只有一种可能了。”
众人问道:“什么可能？”
“这刀绝定是藏匿在庄子里，陈都头，还有众位兄弟，有劳你们封锁庄子的路口，但凡有庄客村民进出的，都设卡严查，我亲自在庄内查看有无可疑人员，休要放走了刀绝。”忍风当机立断，从桌沿站起来，对众人说道。
陈都头也站起来，对一众官差叫道:“弟兄们，把这里的小路封锁起来，我去北路，张三去西路，李四去南路。”众官差都吩咐完了，手提棍棒，穿好衙役服，各自带好自己的腰牌，分路去看守周庄的每一条可能出没的小路，对了，他们连同陈都头，一共不是六个人吗？怎么只设了三个关卡？原来山上的路不同于我们现在的大道，用泥土铺设的路很好分辨，以前的时候，山川的小路横七竖八，密如蜂道，更兼有些荒山小岭可以上山的，剩余的三个官差，自然就去小路设卡，不用多说。
说到忍风一行人，在庄内挨家挨户地查询有没有陌生人，村民都说没有，不曾见过，加上最近起了命案，有些庄户都紧闭门户，看到忍风等人，以为他们不怀好意，有些还躲在屋内不走出来答话，忍风和如烟，阿弥在庄内巡查多时，什么线索都没有寻到，忍风叹了口气，说道:“刀绝你这个害民贼，弄得燕云山人心惶惶，等我捉住你，定要押你去泰州府，由贺大
人亲自问刑，方解心头之恨。”
阿弥却劝慰道:“忍风公子，不要懊恼，我们在小路设卡拦截，已然打草惊蛇，目前来看，这厮肯定仍躲在庄上，见到我们大张声势在搜捕疑犯，定是有所察觉了。”
如烟笑着说道:“对呀，阿弥说的不错，既然刀绝仍在庄上，他就跑不到哪里去，忍风公子放心好了，现在风声很紧，我看他暂时还不敢对庄客下手，现在瞧着时候不早了，先回周庄，再打算吧。”
忍风看了看天，只见日照当空，更锣正敲着午时，三人回到周庄内，吃了午饭，如烟心细，用食盒装着七八样菜蔬，还有几壶酒，送给在小路上设卡把守的官差们，忍风先去北路，放下酒食给陈都头后，问他有没有什么发现，陈都头说除了过往的庄客，没有发现，接着又去西路，问的都是跟陈都头一样的话，那帮官差都说没有见到什么陌生人进出，忍风等他们吃完了酒菜，收拾了碗碟，重新回到庄上，只因两天以
来，都找不出线索，心里十分愁闷。
鲍牛因为是周老爷的亲随，一大早要下田料理些农活，一直干到未时，大概就是现在的下午一点左右，步伐刚刚踏过庄门的门槛，走进走廊，仆人就对他说忍风等人四处探访回来了，他脚步加快，就想问问忍风等人有什么发现，不料刚走过拐角的时候，一不留神，撞上同样走得飞快的人，直把他撞得两眼迸飞星，额头起青肿，鲍牛话还没脱口，这见这人就已经开骂道:“你这厮瞎了狗眼！偌大一个人杵在前面偏还撞上来！”
鲍牛看了看，哎呀，不是冤家不聚头，原来是周皮儿，这周皮儿捂住被撞疼的额角，破口大骂道:“又是你这厮不开眼的狗奴才！眼睛真长裤裆上啦？大爷我夜里倒霉，在刘八哥处输得一文不剩，现在来这，不曾想又撞着你这个瘟神，真是沤了一肚子晦气。”
看官们，你说这周泼皮好笑不好笑，自己赌输了钱，偏要赖在别人的头上，还说别人是瘟神，无赖就是
无赖，鲍牛没法，谁叫自己是下人，只好先吞了这劈头而来的数落，往肚子里咽下去再说了。
周皮儿说得起劲，把一腔怒火发泄干净了，才说道:“滚滚滚，不要挡住大爷的财路。”
鲍牛让开一旁，心中如同哑巴吃黄连一般，有苦说不出，好难受啊，这个周皮儿倒是自在，把不满都发泄干净了，就往庄里卧室睡大觉去了，有人问了，喂，怎么这大白天才睡觉，晚上他难道偷鸡摸狗去了？没错，只因他去村头刘八哥那里赌钱，可是呢，不到二个时辰就把钱输光了，他心有不甘，下半夜就翻墙跑去村民里偷鸡偷鸭，等到天亮的时候，山下市集开了，再拿到山下去买，可市集上人人都知道他平时偷鸡摸狗的勾当，没一个人肯要他的鸡鸭，周皮儿得不到钱，怕被人知道他偷盗，干脆就在后山把鸡鸭都放跑了，现在才回到周庄上，一夜未宿，疲倦如鬼魅，压在两块眼皮上，精神实在支撑不住了，才在大白天睡觉，你看，他就是这么混账。
可混账归混账，他最不该做的事，就是为了报复刘八哥。
周皮儿夜里赌输了，他咬牙切齿以为刘八哥出老千，骗了他的钱，越想越火，干脆跑到刘八哥家里放了把火，把刘八哥家的小房烧了，这下好了，你们猜猜周皮儿到底做了什么坏事？原来刘八哥和刘仵作是两亲生兄弟，都是一母所生，刘仵作是大哥，为人本分，替官府做着仵作的行当，而弟弟刘八哥呢，则为人贪婪，在庄上做放赌的行当，这便是他们一家兄弟，都住在同一个地方。
因为忍风嘱托要刘仵作好生看官尸首，刘仵作到了晚上就把三具尸首移到小房去了，偏偏被周皮儿放了一把火，烧坏了尸首，毁了物证，这时就是捉到了刀绝，也没有证据能够直接证明是人是刀绝杀的，这一点几乎就是对命案的彻底打击，这不，刘仵作听闻小房失了火，连忙飞奔到陈都头处通报，陈都头一听，大吃一惊，不由得脑袋一空，气得大骂道:“你这厮
，昨夜到哪儿去了，现在大火烧坏了尸首，这个罪，我看你怎么担待！”
刘仵作被吓得七荤八素，连忙求饶道:“哎呀…回都头，小人也不想呀，都怪小人昨夜睡得太死了，出来的时候，火已将整座小房烧透了，再去救火都已经太迟了，都头，你可要救我呀。。”
陈都头听完，对刘仵作说道:“气煞我也，这件事别说是我，就连县大人也救不了你，现在只有在按察史大人面前，陈述实情，看看他能不能救你一命，否则州府怪罪下来，你可要下狱问罪的了。”
刘仵作听陈都头说，忍风能够救他，一刻都不想多留，和陈都头两人直接来到周庄，鲍牛此时和忍风等人坐在厅前，问忍风三人有何发现，忍风不说话，连连叹气，鲍牛心里知晓，就没再追问下去了。
门外仆人通报，说是陈都头和刘仵作飞奔而来，想见忍风等人，忍风觉得他们一来，肯定有事发生，连忙请他们进来，陈都头和刘仵作到了周庄厅堂前，忍
风问道:“两位这么着急，发生了什么事情？”
于是刘仵作就将昨夜起火的事，一五一十地告诉了他，忍风听了，如同霹雷直穿心房，凉了半截，刚刚站起的身子，又端坐下去，拍着桌子说道:“完了，完了，就连最后的一条线索也断了，即便是找到了刀绝，也没有证据能够证明他是杀人凶手了。”
刘仵作恼恨说道:“都怪我，一时疏忽，昨夜没有看好尸首，也不至于酿成如此大祸！”
※※※
说来凑巧，放赌的刘八哥回到家，看到屋子边的小房都烧坏了，连忙奔到里面寻他兄长问个究竟，有几个昨夜起来救火的村民，都看到了周皮儿鬼鬼祟祟在附近徘徊，刘八哥心里想:【哼，我看这把火确实是这厮放的！除了他，还能有谁，我骗了他的钱，他怀恨在心，因此就来报复我，哼，若是别人，还会让着你，但是让我碰上了，这口气我实在吞不下！】
于是，刘八哥也往周庄来了，到了厅前，见大哥和
陈都头，忍风等人在说话，他也不避嫌，有话直说，对他大哥刘仵作说道:“大哥，房子走火的事我已经知道了，是周皮儿放的！”
刘仵作吃了一惊，连退数步，指着他弟弟八哥说道:“你这厮，不要随意冤枉好人也…”
刘八哥翻了一个白眼，不屑地说道:“好人？大哥，我实话对你说吧，这周皮儿昨夜在我那赌输了钱，心有不甘，被其他村民看见他在小房处放火，除了他，谁有这个胆子，做出这样的事？再说了，他赖，又能赖到哪里去？”
忍风听了刘八哥的证词，腾一下从凳子上站起来，揪住刘八哥的衣领，说道:“刘八哥，你说的可是真事？”
刘八哥见忍风不像是开玩笑的样子，连忙说道:“这…我若说过半句假话，定叫天打雷劈！你看怎样？”忍风这才把他放了下来，捋了捋他的衣襟。
厅堂后面的屏风转出来一个人，大家把眼神往里一
看，见是周老二庄主，庄主破口大骂道:“各位，你们的话我都已在屏风后面听得清清楚楚，这个畜生，丢尽了我的脸面，来人，给我捉他来！”
仆人和家丁听到老夜吩咐，不敢不从，两人来到周皮儿厢房，趁着周皮儿熟睡之际，将他从床上拉扯下来，周皮儿被扒拉下床，睁开了眼，见仆人来时势汹汹，正要挣扎，不料手脚已被仆人按住，挣扎不得，家丁拿了一根麻绳，将他手脚都像绑螃蟹一样，身子五花大绑起来，一人按住一边，扶他去见周老爷。
到了众人前，周皮儿仍喋喋不休骂道:“你们这群不开眼的下人，吃了熊心豹子胆了，竟敢绑我！”
周庄主气得一巴掌扇在他的脸上，骂道:“畜生不如的人呐，都怪我平时宠坏你，才让你做下了这桩天杀的事来！”
周皮儿跪在地上，假惺惺留着眼泪，说道:“小弟…不知道哥哥说的到底是什么事。”
“事到如今，你还想隐瞒？来人呐！”周老二一声
令下，仆人和家丁将庄上的棍棒拿在手上。
“怎么，你们，想打死我！？哈哈哈哈，兄长，你个好糊涂的人，竟然当着外人的面，来打自家兄弟，好，我也不躲，任由你打，你若是敢打下来的，从今往后，就没有我这个兄弟！”周皮儿死到临头了，依旧还在嚣张着，倒驴却不倒架。
周庄主无奈地说道:“放火这么大的事，你竟然能够做得出来，心狠手辣，看来都是怪我平时宠坏了你，来人，给我打！”
两个人棍棒正要坠落下去，砸在周皮儿身上，没想到他怕了，连忙求周庄主道:“大哥…你且慢，我知道，都是我的不对，我的错，可你怎么也看在我是兄弟的份上，饶恕我的过错不是？”
周庄主气得破口大骂:“你这泼皮，犯下这么重的罪过，在这个关头，还尚且不知道错？你做下这种的天杀的勾当，不是我能救你的。”
周皮儿一听，流着泪说道:“大哥，人非草木之心
，你又怎么能这么无情。大人，陈都头，看在我大哥的面上…多少救小人一命吧，小人不敢了。”
陈都头指着周皮儿，言辞激烈，说道:“你早知道会有这样的后果，当初有何必做下这等事，现在，神仙都亦难以救你…”
忍风正要开口说话，想缓和众人的情绪，不料只听到门外有阵脚步声的响动，好像有人急匆匆的要赶来报信。
门外这一声响动，众人停止了对周皮儿的怨骂，立定脚，等着那人的到来。
一个官差拿着棍棒，脚步不稳，刚穿过门槛，立马就因气力不加而倒了下去，忍风急忙一个箭步上前，将他扶起，问道:“小兄弟，你这是怎么了？”
只听那官差有力无气得说道:“大人，陈都头，刀绝…刀绝他，冲破关卡…被弟兄们围在山上，小的拼了这条命…前来通知各位，忍风大人，你们快去山上…弟兄们不是他的对手，只怕一时半会，就全部倒下
了…你们快去救吧。”
说完，这官差就因为走得匆忙，倒在忍风脚边昏将过去了，他的话虽说的不太清晰，可一字一语，皆如同刀印一样深刻，忍风听完，当机立断，对众人说道:“周庄主，劳烦你小心照顾这位官差兄弟，如烟，阿弥，我们仍需去趟山上，会一会这位叫刀绝的杀手。”
如烟，阿弥此刻同时站起来，站在忍风两侧，齐声说是。
门外一道沧烈的疾风从天边呼啸而来，细雨渐大，看来，寒冷的雨水又要降落凡尘，洗刷着人们无可安放的心，还有那柄冰凉的剑刃。