“元衡……可有大碍？”老曹不尴不尬地坐下来，观察眼前人，除了脑门上如立竿见影立刻红肿起一块，观其神色竟清明许多。
像是一下子磕清醒了。
“明公。”荀忻眼里带着困惑，扫了一眼案上的酒樽，皱着眉像是在努力回忆。
只见他揉罢额头，愧疚般揖道，“荀忻失礼。”
纵是脸皮厚如曹操此时也有些心虚，他扶起受害人，“何须多礼。”
场面像是溯回到了两刻之前，然而因为这点意外曹操心中的怒气消散大半，如常谈笑，“方才元衡正与孤论天下形势，恰至精彩处……元衡可有大碍，孤即遣人传军医？”
荀忻拱手，“谢明公，不妨事。”
额头磕碰不过皮外伤，他只觉头痛眩晕，心跳极快近乎难以呼吸，他当然记得方才发生了什么，却得装作酒醉遗忘。
“论势？”荀忻想借说话来转移注意力，四处扫了一眼，似乎在寻找什么。
随口一说，没想到眼前人当真，曹操想了想，荀元衡分析局势时习惯绘图作为补充，于是起身从书案处取来纸笔，“元衡恰说到如何取冀州。”
“冀州……”荀忻接过笔，迟疑片刻落笔，“如今冀州郡邑多叛，袁绍忙于平叛，焦头烂额，再无东山再起之机。”说着在画好的冀州轮廓中心点上一墨点，又一笔划去。
曹操琢磨着，东山再起是什么典故？
“袁公时日无多，膝下三子，次子袁熙无望，长子与幼子夺位，必将有阋墙之祸。”
“袁谭为人颇有勇力，然而信重宵小，纵兵劫掠，奢侈无度。”他说罢摇头，又在纸上涂鸦，同样划去，“勉强有将校之才。”
“袁尚。”荀忻道，“贵胄子弟，‘生于深宫之中，长于妇人之手[1]’，养尊处优，不知饥馑，空有皮囊而已。”纸上再添涂鸦。
类似的话曹操不止听过一次，但他依然被提起了兴致，笑道：“如此说来，小儿辈皆不足为虑？”注意力从纸上离开，他终于留意到荀元衡握笔的手，天气刚转寒，此人手指已被冻得指节通红，圆鼓鼓的，迥异于印象里那双白皙修长生来适合鼓琴的手。
不知是因为冷，还是酒醉影响，那只手悬腕时颤栗不止，显然会影响到控笔。难怪乎今日此人总在信手乱涂。
“不足为虑，明公尚有奉孝与公达出谋划策，何愁河北不定？”荀忻低头太久愈发头晕，放下笔糊弄道。
“另有并州刺史高干，袁绍之甥。明公得冀州后，并州可传檄而定。”
“还有幽州，刘虞旧部已投明公，想来取地不难，只是地接辽东，辽东公孙氏盘踞多年，明公将刘备扔去，不知刘玄德创业如何？”
曹操闻言而笑，“此人等闲死不了。”
“关中马超、韩遂等诸部混杂，然而长安为西京，不得不取，明公既定河北，又将剑指关中。”
“可先遣循吏前往，治民理政，渐将马、韩之辈分而化之，以图各个击破。”
“幽、并等边地，汉胡杂居，胡人尤其以匈奴、鲜卑、羯、羌、氐还有乌桓为主。华夷之事，有古今之鉴，明公犹需谨慎。”
“如今中原兵强，胡人俯首，愿为马前卒，为我所用。”
此时割据一方的大势力，无一例外，军中都有非汉族的身影，兵力短缺，正好匈奴、鲜卑等游牧民族战力汉人更强，连从前的朝廷都习以为常地把匈奴等族当作雇佣兵。
“有朝一日，中原势弱，胡人亦闻风而来，蚕食鲸吞。”
“蓄养豺狼，必将为豺狼反噬。”
“元衡有何教我？”曹操盯着眼前侃侃而谈之人，他可以确定荀忻还在喝醉的状态里，清醒状态下的荀元衡很少会竹筒倒豆子般说这么多。
“明公可曾见过狗？”
曹操微愣，而后笑道，“要孤驯化胡人？”
“是，也不是。”荀忻道，“人毕竟不同于牲畜，明公当知，狼与狗血缘未有分别，却为何天性迥异？”
“教化使之然也。”曹操听出了荀元衡的话外之音，捋须琢磨起来，倒是第一次听到这种说法。
“明公高见。”荀元衡的语速加快，“食同样五谷，说中原正音，读经书，书汉隶，守法礼，忻以为，如此等人，即使金发碧眼，亦可称之为华夏之人。”
“此之谓汉化。”
乍闻荀元衡这番言论似乎惊世骇俗，要被严守华夷之别的老学究听到估计得骂脱一层皮，但仔细想想，也有几分道理，曹操盯着荀元衡的脸看，“冀州未定，元衡已有汉化百胡之心，志气可嘉。”
“孤年少时，欲为国家讨贼立功，平生之愿，封侯作征西将军。”曹操笑道，“似不如元衡志向。”
“孤道元衡不爱飞鹰走马，不爱美衣华服，不爱金玉宝器，不爱妻妾美人，常惑道，竟有人活于世而无欲无求者？”
“孤今日知，卿志不在今，而在后世。”曹孟德取酒勺又添满面前的酒樽，慷慨道，“满饮此杯。”
荀忻的酒樽早被他自己碰翻在地，听到夸赞，他摇摇头，“酒后空谈。”
“方才仅论北方，若论先后，稍定北方后即可南下取刘表荆州之地，再调荆州水师渡江，直取江东。”
“益州刘璋暗弱，内无精兵，外无强援，他日若兵临城下，必然自缚以诣明公。”
纸上谈兵是最轻松的事，现实中会出现什么变数谁也说不准，但至少此刻听者和说者气氛融洽，心情愉快。
“中原人马不习水战，又兼长江千里之险，若孙策在世，尚不容孤小觑，而今孙权小儿，实不足为虑。”
“元衡……”
见荀元衡伏案又昏睡过去，曹操从对未来的畅想中回过神来，转而叹了口气。他令人撤了案席命随从把荀忻扶上床休息，自己披上羔裘，出帐而去。
……
“荀君。”侍从见他坐起，忙要上前服侍。
荀忻仰头望了眼头顶悬挂的薄纱帷幔，赶在侍从伸手前披衣蹬靴站起来，“无须劳烦。”
出人意料地在老曹的床上醒来，荀忻穿好衣物，伸手摸了摸额头，能摸到突兀的肿包。方才起得太急，他眼前突然一片白光，头重脚轻，站在原地等了数息才缓过来。
出门时还是清晨，此时帐外已变了景象。
天际如染胭脂，红得烂漫，背着光，透过树木掩映凋零的剪影看到晚霞，别有一种古道苍凉的美。假若他没有看到长竿头倒悬着的首级，可能会驻足再欣赏会儿夕阳。
“主公！”
“何事？”
来找他的亲兵不敢与他对视，“队率遣仆来禀，沮授已死。”
荀忻猛然回望竿头，远远悬挂的黑点，沮公与也在其中？
“我问汝，降卒如何？”
“袁军多诈降，盗我军兵械欲复叛，午时起平叛，已尽诛杀。”亲兵答道。
“主公？”亲兵低着头跟着主人走，荀忻骤然止步，他险些撞上。
“主公欲往何处？”被不容拒绝地夺过手中缰绳，亲兵只好跟着翻身上马的文吏跑，人怎跑得过马，于是步速逐渐跟不上。
眼见主公消失在视线里，亲兵无奈往回走，谁都知道荀君听到消息会从此冷待大家，但亲身体会到时还是不好受。
他回望一眼身后，倘若瞒报曹公，一旦事发，荀君定然无事，但竿头所挂的被枭首示众的人头中恐怕就有他们这些人了。
……
“不知赵将军何在？”奔至赵云所在的营寨，荀忻见到眼熟的面孔连忙勒马。
“荀君怎得来？君来不巧，将军率百余卒沿南陂樵采。”
“知矣，多谢。”荀忻在马上拱手，策马往南走。
他为绘图在方圆数十里几乎都踩过点，南陂那边的树林里有一条小径，可以绕开曹营前往河北。
他是赵云的荐主，赵子龙理应不是一声不吭悄然离去的人，此来很可能也是为了探路。
树林遍野是樵采的曹军士卒，冬日需烧水烧炭，干草、木材是此时唯一的能源。
一路问讯，待他找过去时，沉毅寡言的将军在一块巨石上垂足而坐，目光与他相接，像是等候已久。
“忻有愧于将军。”荀忻下马长揖，“有愧于师友，有愧于天地。”
见他长揖不起，赵云还是起身去扶，声音透着心灰意冷，“屠夫无药可救，君有何愧？”
他本是虚扶，未料扶到一半，眼前人突然向他怀中倒来。
眼疾手快地扶住荀元衡，“荀君？”
隔着近在咫尺的距离，赵云闻到了荀忻身上残存的酒气，文吏脸色过于苍白，俊秀眉目失了往日神采，额上看起来像是因磕碰所致的红肿，但他身上衣饰整洁，不像是途中摔倒或坠马所致。
“荀君？”掐过人中荀元衡仍然没有醒来的迹象，赵云知他情势不妙，叮嘱好亲兵，交代好士卒，抱起昏迷不醒的荀元衡上马回营。
李当之远远望见病人的脸，脸色大变，提着药囊跑过去，问一旁的将军，“荀君又如何？”
上次给荀元衡取箭头的经历已成为他职业生涯中不堪回首的记忆，于是一见荀忻那张脸便下意识紧张。
“尔非军医？”赵云皱起眉，“军医何在？”
这位军医终于回过神，上手给他的心理阴影诊脉看病，诊过脉后此人神色反而放松下来，“万幸，并非疑难之症。”
赵云审视这位看起来不甚稳重的军医，“是何症？为何突然晕厥？”
李当之摸下荀忻腰间的锦囊，在那位将军并不友好的目光下，从囊中倒出几块糖块，融在温水中喂给荀忻。
在赵云眼中如同儿戏的糖水费一番功夫喂下后，竟灵验如仙药，片刻后，床上之人眼睫颤动，终于睁开眼。
“……荀君数次死里逃生，却仍不爱护自身？”
荀忻刚睁开眼，眩晕感稍减，脑袋还嗡嗡作响，耳边的絮叨未曾停止，“容在下无礼，即便身体健壮如牛，一日内水米未进，空腹饮酒至醉……”
他望过去，李当之围着药炉忙碌，叹息，“此症治来简单，却难除根，君今后切不可忘，努力加餐饭。”
看荀元衡躺在那里眼神涣散的模样，军医好言安慰道：“知君头痛，且稍忍耐，再服一副汤剂便无事。”
等李当之出帐寻药，荀忻咳了一声，“子龙将军，沮公与夜逃之事，是我帐下之人泄露，实我之过。”
“我知此事不密，仍存侥幸之心。”不论如何，沮授夜逃绝对是促使曹操杀降的其中一根稻草，他当时怀着侥幸心理，派人盯着沮授只是以防万一，没有想到果真这么巧，沮授恰好在能影响曹操决策的时候逃跑。
当然，他所犯的能致命的错误并不在此，天时可算，风云可测，人心难料。
荀忻叹口气，这是荀攸不久前提醒他的话。
他不该试图扭转一个人的想法，并将此作为最终目的。
“若曹公果真愿释降，再多人夜逃亦不能阻其志。”赵云摇摇头，得出结论，“曹公非仁义之主。”
“人怎会生性仁义？”荀忻轻声自语，“人亦不可纯粹以善恶分别。”
“爱民即为仁主，赵云所求不过爱民之主。”将军语气萧索，“辅佐无道之人，助纣为虐，云所不为也。”
“子龙将军，然而天下之大，已无仁主。”除此外，只是看他能不能袖手于山野林泉，看生灵涂炭？
这句话听得人怆然含悲，赵云侧过头看他，“若云欲追随足下，足下可愿舍身，为仁主否？”
荀忻哑然失惊，“忻无帝王之志。”
自古以来，天底下的帝王必要成为最自私而最孤独的人，他不愿意成为这种人。
赵云看着他，咬牙说出了平生最艰难的话，“周公辅成王，政由周公，足下可有周公之心？”：，，.