步易阳逐渐怀疑人生，伸手指了自己，“我？”

宋明清和白石便转身朝向步易阳，“多谢步大人，那我们就，却之不恭了。”

……

步易阳稀里糊涂地跟着几人坐到老福茶楼里，这才瞪着步桐，

“你到底要做什么啊？”

宋清明和白石默默低头喝茶，楼下的老人咿咿呀呀唱着板子戏，楼下都是熙熙攘攘的晚市，倒是生活气息很浓，步桐甚至能闻到早春豆荚清新的味道，笑着给大家斟茶，

“大家都是学友，出来一道坐坐有何不可？”

白芍药笑着按住步易阳，“阿桐说得对，本是同门，易阳也是喜爱结交朋友之人。”

步桐这才笑嘻嘻地跟白芍药使了个眼色，慢悠悠地开口，又最闲聊的语气说着最离经叛道的话，

“大家倒是也瞧见了，如今朝局是个什么模样，皇子们尚且不齐心，陛下又如何求得太平盛世呢？”

“胡言什么？”步易阳整个人弹起来瞪着步桐，小心地去看另外两人的神态模样，赶紧挽回这番“大逆不道”之言，

“我家小妹率性直言惯了，还请两位莫要怪罪。”

白石倒是一派大方淡然的模样，“步大人这话太过见外了，况且郡主娘娘说的，又有哪里不对吗？”

步易阳愣住。

宋明清搁下茶盏，“白兄说得正是，郡主娘娘坦率真性情，比那些只懂得虚与委蛇的所谓大家女子要好得不知道多少，对我们这些小门小户出身的人也愿意以朋友相待，在下很是感慰。”

白石点头表示赞同。

步桐时刻记着自己的使命，便举杯作出相邀的模样，

“学堂里能遇到二位不被权贵所累的友人，是我们步家兄妹的运气。”

步易阳吹胡子瞪眼，也实在说不出什么来，只得跟着大家一起举举杯。

白石突然开口，“今日听郡主娘娘所言，或许同那位东厂的汤大人有些交情？”

步易阳瞧着面前两个人纷纷认真地看着步桐等待回答，赶忙抢话解围，

“我家小妹若不是为了先前的那场痘疫，如今也是闺阁中的贵女，同那位汤大人也不过是见过几面罢了。”

步桐自然知晓自家兄长的目的，也不好太拂了他的面子去，只得跟着点点头。