父皇太宗皇帝不禁喜怒无常，而且对待自己的九个皇子都很苛刻；那个皇子如果按他的黑杆秤秤重，结局好者是被夺嫡，不好者便是经受牢狱之苦或者发配到荒远恶州客死他乡。

赵恒不会忘记伯父的儿子赵得昭自杀身亡的惨剧，那一年赵恒11岁。

赵恒出生后得伯父赵匡胤宠爱，一段时间生活在伯父府邸之中；赵得昭在赵恒心目中十分的靓丽、和善，可就是这样一个即将登基做皇上的堂哥却死于非命。

赵得昭的死与父皇赵光义不无关系，赵恒当时就这么想。

赵德昭的母亲是宋太祖的原配贺夫人，赵德昭从就聪明伶俐深得宋太祖喜爱；十二岁按照前朝惯例皇子出阁要封王。

但宋太祖考虑到弟弟赵光义早年与自己一同参与陈桥兵变，大宋建国不久又担任开封尹；与宰相赵普同为自己的左膀右臂。

为了照管弟的情感，为了大宋的安定；宋太祖没有给儿子封王只给一个贵州防御使的职衔。

不过随着时间的推移，赵德昭年纪渐渐懂事；封爵也越来越高。

开宝六年时赵德昭被封为兴元尹、山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事。

除了少了一个王爵，赵得昭的地位与皇叔赵光义已经无二。

赵得昭的位高权极，自然会引起赵光义的警觉；赵光义早就有夺嫡自立的野心，不会甘心自己经营多年的权力与地位被他人夺走；于是布局谋划害死兄长。

开宝九年宋太祖下令北伐，心腹大将都被派往太原攻打北汉；赵光义跟太监王继恩、宫女蓝采和、御医程德玄合谋害死赵匡胤。

赵光义称帝为了安抚人心，对宋太祖的两个儿子继续称皇子；事实上赵光义对几个侄子一直就不放心，尤其是对大侄子赵德昭。

为了巩固自己的皇位，公元979年，宋太宗在称帝不久就发动了对北汉的灭国战争。

战争一开始进展十分顺利，赵光义似乎已经看到自己独坐下的愿景；但事态在关键时刻发生了360度的大转弯，辽军奋起反击，宋军狼狈而逃；宋太宗抢得一辆驴车才捡了一条性命。

赵光义的失败使咎由自取，用自己拳头捅了自己的眼窝。

本来宋军在灭掉北汉后，朝廷应该按照约定犒赏三军胜利班师。

可是，毫无军事经验的宋太宗品尝到灭亡北汉的胜利果实信心爆棚；竟下令继续攻打辽国。

辽国和北汉根本就不在一个格次上，北汉不过盘踞山西的一个割据政权地盘兵马少。

辽国是却是幅员辽阔，光骑兵就有百万之众；更何况辽景宗耶律贤注重汉族文化的学习和研究颇知孙子兵法，宋太宗执意北伐只能是拿鸡蛋碰石头。

果不其然，宋军在包围了幽州城后被辽军的反包围杀得落花流水；宋太宗身中箭镞化装成老百姓逃窜。

溃败的宋军聚拢起来后，将领们找不到皇帝；一些宋太祖的心腹将领就提议三军不可一日无主，皇帝可能死在乱军之中；赵德昭乃先帝嫡子不如就由他为三军之主。