冠冕堂皇的让人无从反驳，杨颦只好扁扁嘴，转移话题说起了今年夏天江南流行的花样子。

黄氏尝到了甜头，有些明白了女儿说的占住大义、不卑不亢是什么意思了，有事没事就怼小姑子两回。在杨家后院混了这么多年，她也有自己的小智慧，懂得见好就收，总是能在太夫人或杨仝发毛之前缩回去。

这一来二去的，杨颦没怎么讨到便宜，她又气又怒跟心腹嬷嬷嘀咕：“这经年未见，大嫂竟然长了这么多心眼，也不知是谁教她的。”

那嬷嬷就附和：“舅太太毕竟做了这么多年当家主母，该有的手段定是不缺，不过到底是小家子出身，受不得抬举。”

“连带着七娘子跟咱们也不亲近，您回来这么久了，除了在老太太那里见着，七娘子一次都没来请过安。怎么说，您也是姑母啊，哪有不疼侄女的，可那也得侄女懂事让人疼啊。”

“倒是三娘子，经常送些瓜果菜蔬来，有外头闺秀的聚会，也都叫上咱们二娘子，温婉大方，有先舅太太贤淑的风范。”

杨颦眼中闪过一丝异色。庶出的侄女根本就不在她眼中，几个嫡出的侄儿侄女中她最疼大侄儿杨廷章。

那会儿她刚生下长子赵寅，孩子四岁以后开蒙就被送到了公婆的院子里，那时候大嫂蒋氏也刚生下长子。她一腔母爱无处用，只能时不时回娘家坐坐，带带侄子，有什么好吃的好玩的，有儿子一份的就有侄子一份，这种情况一致持续到她怀上长女。

三娘这孩子，她以前没注意过，现在看来倒还算懂礼。杨颦想了想，让嬷嬷找了几只新打的簪子给侄女送过去。

一日，杨家姐妹们正在小花厅跟韩师傅上课，杨颦刚好带人经过。

她是个眼利的，一眼就看出那嬷嬷不同凡响，是宫里出来的，而且是积年的老嬷嬷。这等供奉，就是在京城，以她家户部侍郎的官位，也很难请到，大哥是怎么请来的？

她眼珠一转，去太夫人那里的时候，就试探了几句。想到，向来疼她的太夫人却一反常态冷脸斥了她几句：

“这事儿也是你一个出嫁女打听的？娘家娘家，你回家来，找娘就够了，其他的不要多问。我跟你直说了吧，

韩师傅是个严厉的人，嘉娘吃不得这份苦的。”

“你自己惯出来的女儿，她就不是嫁进高门的那块料。趁早给她选个殷实人家富足过一辈子也就是了。你看上华哥儿了，我也有数，可你要知道，华哥儿是志在四方的人，他的妻子嘉娘做不来，况且你嫂子并不喜欢嘉娘，你何苦去碰壁呢？”

杨颦灰溜溜讨了个没趣，在母亲这里略坐了一会儿，就借口院中有事先走了。

太夫人点点头，待她走到门口时，轻声道：“颦儿，现在我还在。等我百年之后，你哥嫂当家，你要还这样，是会招人嫌的。”

女儿走后，太夫人一声叹息，对方嬷嬷道：“你说，我是不是错了？当年得她得的艰难，又是最小的女儿，这才格外偏宠了些。结果她眼高手低也就算了，最要命的是还自作聪明……”

方嬷嬷给她垫了个枕头，也不说话，只是憨笑。

“算了，嫁出去的女儿泼出去的水，管不得那么多了。素云，去去把昨日韩师傅送我的那枚鬓花拿来。”

方嬷嬷取了妆盒就带着丫头们退下了，只留太夫人一人在内室小憩。

小巧的朱漆描金妆盒中躺着一枚红瓣紫蕊的宝石牡丹鬓花，可太夫人只是把鬓花拿起随意放到一边，她从头上拔下一根簪子，小心翼翼地从妆盒夹层中取出一张叠成小块的纸来。

薄薄的一页纸，也只有十几行字。她看了又看，把纸攥在手心里，闭目不知在想些什么，直到日头西沉，才睁开眼，把手中的纸在香炉中燃尽。

直到大丫头来问摆饭的事，她才轻声道：“叫太太、姑太太、娘子们都在自己院里吃吧，等小花厅那边散学了，去请韩师傅过来。”

晚膳摆好，韩师傅也到了，太夫人起身相迎，笑道：“咱们姐妹，好久没有秉烛夜谈了。”

韩师傅亦是笑道：“那就恭敬不如从命了。”

次日一早，杨颦去松萱院给母亲请安，被告知太夫人一早就出了门。她无功而返，下午又跑了第二趟，却被告知太夫人还没回来。

连续两趟扑了个空，到晚间也没等到松萱院传膳，昨日又被母亲狠狠教训了一顿，杨颦觉得脸上挂不住，回去很是砸了几个茶蛊，正欲开口

抱怨，就见心腹的嬷嬷裹着一阵风跑了进来，脸上隐有忧色。

她话到嘴边又咽了下去，不快道：“你这是怎么了，不知道的还以为咱们主仆都被人撵了呢！”

那嬷嬷把丫头们都赶下去，低声道：“老爷从京里来信了，让咱家小厮跟着驿马来的，您赶紧看看吧。”

杨颦心里咯噔一跳，她人虽是挑剔自私了些，可嫁的夫君位掌中枢，平日应酬交际官眷，每逢年节也要入宫朝拜，敏感性还是有的。

展开一看，前面多是些家常话语，后面话锋一转，让她赶紧给两个孩子在江南寻一门亲事，无须位高权重之家，最好是树大根深的地方望族。

这信虽是语焉不详，可丈夫这样说必有缘故。

她想了想道：“送信那小厮呢？”

“在前院候着呢，我估摸着老爷有急事，就没让他走。可现在天色已晚，内院快落匙了……”

杨颦不管这些，“赶紧叫进来，就说是睿哥儿身边的人，我叫进来问他课业的。”

不到一盏茶的功夫，那小厮就进来了。杨颦认得他，这是他丈夫心腹的小厮，大管家的三小子。

“你老爷可有话交代？”

那小厮磕了一个头道：“三皇子中毒昏迷不醒，圣上震怒，让彻查后宫。还有，严家三房的大娘子定给了六皇子的表哥、太仆寺员外郎贾昆。”

今上长大成人的有五位皇子，长子乃元后所出、三子乃继后所出，六子乃宠妃所出。

这三人是竞争储位最有力的人选，大皇子元后嫡出，礼法上地位最优，但才干平平，且元后出身寒微、母族无人可依。三皇子文稻武略倒是不错，母亲乃京都大族之女，姻亲众多。而六皇子虽年龄比两位哥哥略小，但被今上夸奖为“此子类我”，母亲虽是商贾之女，但有圣宠在身。其余二皇子、四皇子两位，一个跛足、一个有愚顽之症，都只能做富贵闲人。

今上虽一直不愿立储，但帝心似海，难说是因为疼爱小儿子想要废长立幼，还是想拿着这个胡萝卜钓得朝臣、儿子们不敢轻举妄动。

但三皇子中毒昏迷一事，无疑打破了长久以来权利漩涡的均衡。现在的京城就像是滚烫到极致的油锅，任何一滴水溅进来，