队伍刚过了江乘县，空中突然乌云密布，眼看着要下起雨来，刘顺之慌忙过来询问，该怎么办。

“掉头回江乘，到华山脚下，那里有一座庄园，可供我们容身！”

公不作美，被雨淋了还是事，雨在山间行走是极危险的事，尤其是还带着一辆马车，所以刘牢之决定去朱子方起的庄园里去避雨。

于是队伍从江乘县门口折而往南行，不多时便来到了华山脚下。松竹掩映之间，群鸟栖止之处，一座大庄园静静地矗立在那里，与山融为一体。

“好气派的庄园！”徐玉娟远远地看着那座庄园，赞叹道。

庄园的总管叫管球，是芜湖一品汇管事管叙的父亲，他听刘牢之到来，连忙和朱子方一起迎了出来。

这座庄园看着不，里面的格局却不甚讲究，前面两侧的厢房位置，建了一排排的房子，能住五六百饶样子，倒像是军营，正好可以安置着二十几个侍从。左边的厢房后面，一群鸽子飞来飞去的，想来是庄园里面喂养的；右边厢房后面还隐隐传来马的嘶叫声，想来还有不的马厩。正门面对着前厅，在前厅后面又有一排排的库房，也不知道里面装着什么东西。

管球指挥着几个下人把刘牢之一行的马匹卸下，送到了马厩里安置好，又把马车送到了内院的门口。内院是主人家居住的地方，不过这庄园自从建成之后，刘家就没有人来过，里面有些潮气。管球命人在房间里放置了几个火盆，一面去除潮气，一面也熏赶蚊蝇。这边正忙碌着，外面大雨倾盆而下。

本来闷热的气，被这大雨一浇，顿时清爽了不少。夏季的暴雨来得快，去得也快，不多一会儿功夫，大雨便停了，空放晴，院子里存满了积水，刘牢之知道今日是不能走了，便找来朱子方问话。

“这里临山，倒是个养鸟的好地方。不过一年多的时间，这庄园里的鸽子已经从原来的一百二十只繁衍至现在的八百五十只，加上在京口饲养的，也有两千多只了。”朱子方介绍起了养鸽的成果来。鸽子这东西，只要地方足够大，粮食充足，繁殖起来是极快的。

“训练好的信鸽有多少？”