刘叶贞笑了笑，小声说：“我也是结婚后听村里一个大嫂讲过这事，她说在金谷坝的男人中间悄悄流传着一种说法。说没让男人碰过的斋姑娘因为信佛念经，天长日久，斋姑娘吸收了佛的灵气，这种灵气融到经血里，会在肚子里象结果子一样结出一种东西。如果这斋姑娘跟男人睡觉做那事，这东西能让男人得到神仙般的快活，这东西就叫红灵。其他女人身上没有，只有吃斋念佛的斋姑娘才有。”

王惠贞红着脸问：“真有红灵这种东西？”

刘叶贞：“谁知道呢？这是个流传了几百年的说法，从没听说过从哪个斋姑娘身上取出过这东西，谁也说不清这红灵是什么样子的。这事男人们暗中传得多，可也没听说过哪个男人说过这东西长得啥样，到底有没有这种东西，我看，只有天知道。”

两人聊着聊着，忽然听见院门“砰砰”直响，还有人在叫门。刘叶贞出去，很快带了个十一二岁的少年男孩进来，刘叶贞向王惠贞介绍说这是她的表弟——汪元贞的弟弟汪元强。

汪元强急急地对刘叶贞说：“表姐，不好了，我爹中午时骂了我姐几句，我姐跑了出去，现在都还没回来，我们到处都找了，不见人影，你快帮着找一下吧。”

刘叶贞说：“你先别急，你先说说三舅为什么要骂她。”

汪元强说：“我姐做午饭时，做了个油炸米澜皮，我爹骂她说米澜皮本来可以用火烤着吃，用油炸浪费油了，说我姐不知道节省，还说她好吃懒做。我姐抹着眼泪出去了，出去就没回来，你快去帮找找吧，都怪我爹，家里又不缺那点油。”

“好，你别急，我们这就去找她。”刘叶贞说。

王惠贞跟着刘叶贞一起去找汪元贞，刘叶贞边走边告诉王惠贞，她这三舅是河西村出名的吝啬鬼，一个铜钱恨不得掰成两半用，别人喝茶一般续三次水，没啥味道了就把茶叶倒了，而他是接连用开水冲泡六次，把每次的茶水混匀后分多次喝，泡过的茶叶舍不得扔，晒干后用来引火。

他最先劝说汪元贞当斋姑娘，这样既省了份嫁妆，又为家里留了个当牛做马的终身长工，汪元贞在家里成天从早忙到晚，还经常被父亲数着骂。

王惠贞听说这些，股酸楚之意涌上心头，她一面替汪元贞委屈，一面又羡慕汪元贞，汪元贞毕竟还有父亲数骂她，而自己呢，连数骂的人都不在了，一切都要靠自己扛着。

刘叶贞带着王惠贞找了几个地方都不见汪元贞踪影，找着找着，刘叶贞突然想到了什么，她带着王惠贞朝村西南方向走去。

走近村外一棵古树时，刘叶贞叫道：“汪元贞，妹子，你在不在？”