“我原本想好了，宫女十八岁就能出宫，我努力攒着月钱，到时候求人去疏通，按时给放出去，年龄大了要是不好嫁我就不嫁人了，在家伺候我娘，要是有余钱就给家里的两个妹妹添妆。”

说起母亲和妹妹，周蕊本有些涣散的眼神开始凝聚发光：“所以当初从内事司调配人手的时候，人人都不不愿意来这，觉得伺候花木太皇太后也不一定能见得着，我就愿意来，花花草草可比人好相处多了，再说还有嬷嬷您这么好的主事，我觉得清漪园比旁处都好。”

于嬷嬷也笑了。

“说来我自进宫三年，一直谨小慎微，深怕犯错丢了性命，无论是学规矩还是当差事，从没有懈怠的时候。自问也不曾没头没脑地触怒贵人，这次我实在是不明白，究竟是怎么了，我好好的在园子中给芙蓉花除着杂草，就突然蹿出来几个嬷嬷把我按住了，一句话不说就掐住了我的嘴往里灌汤药，灌完就走一句也不说，若是给句痛快话，我好歹知道自己是为什么受的这一遭。“

于嬷嬷覆了她手轻轻按在席子上，道：“丫头，别想了，总往一处想又想不通能把自个憋死，听嬷嬷一句，嬷嬷活了大半辈子了，见过的人多，见过的事更多，有时候不知道反而是种福气，咱们做宫人的，在贵人们眼中还不如冬日里的碳粒子来得贵重，是生是死就是上头人一句话的事，没法子，你争不过就只能忍。”

“嬷嬷，道理我都知道，可我......”

于嬷嬷拿出一只布缝的荷包，放到周蕊的枕头边上，道：“你的苦嬷嬷知道。这个荷包你答应嬷嬷先别打开，什么时候，你觉得日子实在是过不下去，一点奔头都没有了，你再打开，别忘了，你家里还有娘还有妹妹，什么都不比命更重要。”

说着像周蕊小时候周蕊娘哄她睡觉一样，轻拍着她身子，喃喃道：“睡吧，别再想这些事了，闭上眼睛，睡醒了就不疼了。”

周蕊依言闭上了眼睛，一手反握住了那荷包，渐渐睡去。

一阵冷风渗进来，周蕊打了个寒噤，抬眼以往，弯弯的月牙儿从云中逃了出来，悬挂夜中，周蕊把图纸再卷回了样子塞回了金簪，关上窗将匣子又放回了原位。

次日清晨，茜素伺候周蕊起床，洗漱间周蕊一出声发觉嗓子喑哑，应是昨夜受凉得了风寒，茜素要去请太医，周蕊摆手给拦了。

“永和宫正在禁足，就别扎眼了，把柏医女请来罢。”

茜素劝不过，只得请了柏医女来，照例赏了东西，周蕊一改当日对柏医女试探有余，信任不足的态度，手放上脉枕，柏医女刚一搭上便道：“医女给瞧瞧吧，本宫今生可还子息有望？”

柏医女浑身一颤，抬眸与周蕊对视一眼，神情中满是压不住的惊惧。

柏医女不一会便冷静下来，接触到旁人接触不到的秘辛，是有风险，但也是个机会。世人重男轻女，女子学医也不能像男人那样悬壶济世，她们做医女的比宫女都不如，大多出身获罪，少有几个能成为杏林高手，享誉世间，一般是等年岁大了，遣送出宫，被世家侯府招揽，做个懂医的嬷嬷，庸碌一生。若是能得了宫中贵人青眼，免她罪身，荣耀返乡，一切也许就不一样了。