时间回到一个时辰前。

祁连山风雪夜，山谷被夜色笼罩，一条河流蜿蜒绕过山坡，四艘渡船载着号称‘野狼帮’的百多名山贼和几十箱刚刚劫来的镖货缓缓前进。领头的二当家站在船头向岸边指了指，四艘渡船悄无声息地停船靠岸。二当家伸手摘下脖子上挂着的六棵狼牙项链，说道：“凡是一棵狼牙的兄弟拿了钱，就在这下船，死了的拿三份，由住他家附近兄弟代领。”

没有人多说一句废话，脖子上只有一棵狼牙的低级帮众麻利地下了船。文士模样，手持一对判官笔的四当家面无表情地对众人说道：“记住，今天的事谁要是泄漏出去一个字，最好自已给全家老小买好棺材，本帮向来管杀不管埋。”

没有人回应他的话，很快百来名山贼消失在茫茫夜色之中，四艘渡船上只剩下三十名脖子上有二棵狼牙以上的小头目和三位匪首，然后渡船又重新起航。

约摸过了半个时辰，身材高大的老五站在船头手指着前方招呼道：“二哥，四哥你们快看，贺兰堡就在前面了。”众人随即向前望去，果然在前方不远处，一个几百丈方园的天湖波光粼粼镶嵌在群山环抱之中。迷茫的夜色里，只见湖面几个黑点隐隐透着灯光，四艘渡船很快地接近湖面，眼前黑点已然变成一大片高墙巨宅。

贺兰堡四面环水，就建在离湖边十多丈远的岛上，四面筑起高墙，修了哨塔和吊桥。为方便进出，与陆地相近的正门吊桥下建有人工木桥，宽丈余可并行双马。此地为祁连群山中水源最非富的天湖。（高原淡水湖）山民依水而居，渐渐发展出城镇，名为贺兰镇。这里是中原至西域各商队重要的落脚休整点，同时也是货物集散地与中转站。镇上民众大都复姓贺兰。贺兰本为匈奴姓氏，后来北迁内地者改单姓‘贺’。此地民风剽悍，百姓平时打猎捕鱼为生，闲暇时脸上蒙块黑布，也做些无本的买卖。

由于山高黄帝远，加上祁连山中盗匪众多，所以镇上几家大商号联合建起了贺兰堡，筑起高墙，供养高手护卫，俨然小城堡模样。贺兰堡专做过往商队的大宗生意，同时也提供交易平台，抽取佣金。只要你有钱，这里什么都能买到，胡姬、汗血宝马、贵如黄金的丝绸、还有西域葡萄酒，甚至还有各种军用装备，弩箭、锁甲、军马等等，及雇佣护卫刀手等服务。

四艘渡船很快到了贺兰堡吊桥下面，船上的人拿掉了狼牙项链，刀剑上的血迹早已被擦干了，镖货箱子上的镖局印记也被抹去。

正在哨塔上巡视的贺兰堡丁见有船过来，马上通知了当值护卫。吊桥很快被放下，沉重的木门吱吱呀呀地开了，那护卫带着一队巡逻的堡丁举着灯笼过来查看。众匪慌称自已是中原来的商队，途经贺兰镇，需要补充给养，交易置换货物，弃船更换马匹等。在得到对方确认后方才被允许进入贺兰堡。

“先带我们去客房休息，把货物也搬过去那里。”李二爷手一挥，丢给领头的护卫一锭银子，道：“这点钱给弟兄们喝酒。”

那护卫连声道谢，忙把野狼帮三位当家的和三十名手下迎进贺兰堡内专为最高级商队客户入住的独幢小楼，又招呼其他当值的堡丁把几十箱劫来的镖货也搬了进来。

这贺兰堡外表看上去坚固粗犷，占地及广，里面的独幢小楼却建得碧瓦朱檐，极为精致，一楼正对门的面壁上挂着巨副山水画，也不知是那位名家的手笔，进门就能看到，貌似很名贵的样子。