这天夜里，兰州城下起了瓢泼大雨。

夜色漆黑如墨，城东郊的萧氏当铺大门依然开着，柜台后面的老朝奉斜倚在靠椅上，半眯着眼睛似乎在等待着什么。一道闪电嚯嚓撕裂夜空，老朝奉睁开眼睛，蓦地看到柜台前不知何时已站了一位全身蓑衣斗笠的汉子。柜台有六尺多高，加上蓑衣汉子戴着斗笠遮去了大半脸庞，只看到一个颇有棱角的下巴。

老朝奉没注意到这人是什么时候，怎么进来的，但他既不惊慌，也不意外，从椅子上慢慢站了起来，平静地问道：“你想要什么？”

那汉子从背后取下一包裹，双手举着尽量平稳地放到柜台上，‘咚’的一声响还是显示了包裹的重量。

“就当一张平安符。”

听到包裹放在柜台上的沉闷声响，老朝奉怦然心动，他小心地扒开包裹一角瞅了下，只见包裹内金光耀眼，他赶紧将包裹重新扎紧，抬头向门外扫了一眼，这才低声说道：“最近风声很紧，贵客可知道我们这的规矩？”

那汉子答道：“知道规矩，要保百辆货车，三百人马过境，这里刚好是黄金三百两。”

老朝奉轻吁一声，说道：“贵客请稍等，小老儿就是个看门的，这么大的买卖还请贵客与鄙东家当面谈。”

那汉子道：“烦请带路。”

老朝奉把柜台旁边的侧门打开，急步出来将店门关好，又将灯架上的琉璃灯取下提在手里，然后引领那汉子穿过柜台，向后面走去。

当铺后面是三进大宅院，只是无人打理显得很荒凉，老朝奉提着琉璃灯，那汉子背着包裹，两个人一前一后踩着院中的野草，默默走着都没说话，穿过一重院落很快来到堂屋门口。

老朝奉麻利地找出钥匙将锁打开，然后然后轻轻一推，“依呀”声响门开了，屋内一片漆黑。

那汉子无惧黑暗，迅速跨入门内。老朝奉又将门关上，然后转身提着琉璃灯径自走了。

那汉子在房间内点燃了火折子，又掏出随身携带的蜡烛点上，显是有备而来。火光中堂屋内陈设一览无余，除了主座外就是下边两排椅子，正对门的墙上挂着一幅壮丽的山水画。那汉子将画轻轻卷起，然后用手敲了敲墙壁，果然找到一处暗格，直接抽了出来，将包裹放进去，又附上一张纸条，上面写着某月某日，百辆货车，三百人马，以及路线。然后将暗格推回，又将画放下。