“不错，有什么问题吗？”

“不，也不是有什么问题，只是，”

他眼露有些不舍的表情正这么说着，“就算有三张，五张也没法和深谷对抗呀。”有人这么说，大家都扑哧扑哧笑出声来。

“……既然如此，半之丞，”忠胜坐正身姿说，“参加竞马赛事的就确定是你了，这是代表桑名整个藩国的任务，离赛事还有一些时日，作好充分的准备，还有，如果在藩国中有你喜欢的马，不管是谁的都无需顾虑可以使用，这意思已经向老职【注3：老职】们交代过了。”

半之丞平伏那里接受主令，但并不见他有多激动，只是静静地和其他人一起退离了主公面前。

刚回到警卫室马上就有人“请乘我的马”开始如此请求。

“在下的黑熊是南部产，有五纪（马的身高一般高出四尺后到三寸为止用寸计数，四寸到七寸间是用纪来计数的），速度特别快，务必请乘在下的马。”

自己的是木曾产的良驹，我的是三春的骏马，听说了这事的人一个接着一个过来求他。一生一世只一回的赛事，骑手是半之丞，所以用自己的马让他来赢取赛事那是十分自然的人之常情。但是半之丞既不点头也不回绝一副冷漠的脸色，到了时间便丢下一切马上退离了城堡。

深谷的家在武士住宅区的边缘地带，后院马上就能看见揖斐河的水流，进门后的正面是住房，左边展现在眼前的是一处宽阔的庭院，那里有一栋家臣用的长屋【注4：长屋】，长屋边上的马舍成直角形和主屋连通在一起。回家后的半之丞不去住房，他走过庭院往马舍走去。那里正有一位十七岁模样的姑娘，用马盆中的温水在给马洗脚。

“您回来了。”