那年对平五来说是讨厌的一年，简直可称是自己的厄年【注5：厄年】，他想到。最初是在正月聚会时，和二哥杢之助的吵架。每年正月的六号，亲戚一族的人会聚集来小出家。那是为了省去一家一家前去拜年礼节的麻烦，以前是一年一度各家交替轮换的，八年前自从前一任家主钝老去世后，不知怎么一下就只聚来小出家了。

------不就是老爸可笑的虚荣心嘛。

平五在心中冷笑。被尊为亲戚一族的中心，被大家称为“木挽町的本家。”然后炫耀自己收藏的古董就能有个好心情。聚集而来的开始是十二人，但三年前开始减到了九人。大概是对老爸炫耀古董厌烦了，平五是这么想的，但今年再次减少只来了五个人。平河町森内膳。神谷町木下杢之助。药师小路的土方市之丞。田村小路的新庄主殿。然后还有榎坂的米良平左卫门，就是这么些面孔。

“哎呦哎呦，你还在呢，平五。”

酒宴进行了一半时，杢之助这么对平五说。他比平五大四岁已是二十八岁，六年前被木下家收为养子，不过当他还在自己家时就和平五关系很坏。

平五没有回答他。他因为座位的事正在生气。新庄的叔父坐在末位，却没人说一句话。这位名叫主殿的叔父，是父亲唯一的亲弟弟，在三十三岁时去新庄家作了养子。到那个年龄一直靠兄长抚养，而且被收为养子所去的新庄家很是贫穷，叔父本来就是个胆小内向的人，所以当大家聚集在一起时，总是毫无必要地过分谦逊，坐在末席缩在角落里。等平五看不过去让他坐去上座，其他人也一起劝说，总算才会坐过去，但这天除了平五外没有其他人劝说一句。长兄敬二郎，甚至对平五说，“别烦了。”

------什么别烦了，对你来说也是叔父呢。

平五在心中大骂。

------如果新庄是个更有钱的人，你就会在嘴里是是说着献媚了吧，去你的。

然后对叔父主殿也很生气。真是个没用的人，就因为这样才会被大家看不起，他在心中这么想着，一脸赌气只管自己在吃东西。

“喂，平五，”杢之助又说，“你耳朵怎么了？”

“没怎么。”

“那我说的该听见了吧。”

“听见了。”

“听见了怎么不回答。”

“有必要吗。”平五说，“如你所见我就在这里，我在这里的事谁都看得见。”