池藤六郎兵卫三十一岁，皮肤浅黑有一副强壮骨骼的体格，粗眉毛，嘴唇边能感受到他强劲的力量。……与此相反佐藤主计虽说年龄和他差不多，却是个白皮肤精瘦，看上去十分虚弱的体格，只是在那双眼中，却带有在贫困中生活忍耐出来的坚强意志，以及像是对这世界的反抗，强烈的眼光。

“成为浪人已有五年。”

主计苦笑说道。

“为了寻求官职，从中国地区【注4：中国地区】到四国岛地区都转了一遍，但不论在哪里都有一群相同处境的人，而寻到任职的机会则如同沙里淘金一般困难。……于是慢慢地，开始自暴自弃，让您听了可笑，这段时间已有三天不曾有一粒米饭入口，所以自己觉得运气到此为止了，……便作出了那样的事。”

“阁下所说也和在下的经历相似。”

六郎兵卫笑着说道。

“只是在下年数更长，记得已经有七年多了吧，故乡是在奥州，但同样从北陆地区到长州，筑后国都去过了。……也不过只有足轻的职位。”

“就是如此，但是一旦成了足轻，那就一生都没法再翻身了呀。”

“所以才在这么坚持。这世间人们常常归罪于时势，说这不是浪人武士能出头的时代。但在下并不认同，那不过是失去了生存之力，弱者的牢骚话而已。”

“但是，……不过有这么多浪人，而且各处诸侯还在缩减家臣武士团规模的现在，怎么还能寻到被雇佣的机会呢。”

“大家都是这么想的。也都是这么说的。然后……如果自己出生在战国时代，手中一柄长矛割取大将首级根本不在话下。……开什么玩笑……”

六郎兵卫单腿猛地膝行向前。

“在战国时代，武士的数量可更多呢，在那个时代英雄豪杰那是遍布整个日本的全国各地，到处都是。而在他们之间你杀我，我杀你，不知经历了多少兴亡盛衰，终于才形成了今日这个状态，……在战争中又有几个人获取了战功名利，有多少人能够青史留名呢？”

“…………”

“太多人死在冷箭，倒在枪弹之下，或许终其一生只是一名无名小卒，大多数人都只是这样的命运。……尾张国中村农户家的儿子成功晋升到太阁殿下【注5：太阁殿下】，并非因为那是在战国时代，而是他的才能使他成功的，在那么混乱的乱世中成为太阁的不就只有一位嘛。”

“……我失礼了。”主计重新端正坐好。

“听了您的话，好像又有力量回到了身上。确实，……将自己不得志的遭遇归罪于时势太不成熟了。”