师徒二人口干舌燥又兼饥肠辘辘，这当儿来到了一个村子。师徒俩走上一座石桥，海深和尚在桥上稍稍歇息，扶着桥栏向村子眺望。

但见桥下这条河，引太湖之水环绕整个村子，村子里约莫百来户人家，房舍大多倚河而建。抬眼望去尽是粉墙黛瓦，高低不一的马头墙，每家门户的大门外，还安一扇闼门，是传统的吴地民居样貌，虽然大多已斑斑驳驳，粉墙剥落处青砖裸露，还有几户已成颓势。此时午饭时分将至，家家烟囱炊烟袅袅，整个村落十分安静。

海深和尚在桥上伫足片刻，然后问自己徒弟说：“这是什么地方？”三和尚连忙举手指点，说道：“这儿是黄棣村，南面是蒋墩村，朝北一直走，便是光福镇。”

海深和尚听闻后微微点头，这时候有一对燕子飞来，落在了桥栏上，与海深和尚只隔尺把远，朝他啾啾鸣叫不休。海深和尚听见燕子啾鸣声，随即双手合十，只见他微闭双目，嘴里也轻声喃语，似与燕子对言状。三和尚在旁暗暗称奇，只知道老和尚佛学精深，想不到他还通鸟语。

俄顷，燕子扑楞双翅，飞向一处宅院，双双穿过一扇闼门，飞进一户人家。海深和尚睁开双目，指着那处宅院问徒弟：“可认得这户人家？”三和尚回答道：“认得。这户是黄姓人家，女主人柳氏以前常来寺里敬香，恩师见了一定面熟。”

海深和尚点头说：“领我去这家化缘。”三和尚连忙说：“最好别去打扰。”海深和尚问：“为何？”三和尚回答说：“弟子前些日子去黄家，已求得好几升米，今日再去，岂无颜面？”

海深和尚微微一笑，说道：“老僧今日出寺，并非全为募粮米。菩萨昨夜指示老僧，我有一善缘未了。此地情形与我昨夜梦境无异，想必善缘就在眼前。”三和尚忙问：“恩师莫非还想收弟子？”海深和尚呵斥道：“休得诳语，前面领路便是。”

三和尚连忙住口，上前小心扶住恩师。师徒俩人走下桥后，三和尚在前面引路，手里敲击木鱼，口念阿弥陀佛，来到了黄姓人家门口。

且说黄家女主人柳氏，此时正在灶膛边烧火煮饭，听见门外木鱼声响，连忙起身出灶间，几步走进堂屋里，打开了自家的闼门。

看见门外站着三和尚，还有海深和尚，柳氏连忙双手合十，向师徒二人行礼。海深和尚此时向柳氏视去，眼前这位妇人果真有些面熟，见她年龄五十开外，头发已稍稍花白，身着粗布夹袄，腰间系着蓝布围裙；又见妇人慈眉善目，待人蔼然可亲；再看她眉宇间隐隐长有一颗肉痣。海深和尚这一望，心里顿生敬畏，暗占一偈云：

瑶池谪降下凡尘，桑田寒暑积善缘。

前世今生历劫难，菩提无语留清香。

海深和尚心底连呼几声善哉，一夜心中谜团，此时豁然开朗，连忙弯腰向柳氏还礼。柳氏忙把师徒二人请入门里，在堂屋里让了座。

柳氏与三和尚是稔熟的，开口问他说：“三和尚啊，活菩萨年纪老哉，倷哪哈放心让俚下山呢？”柳氏称海深和尚为活菩萨，因为海深和尚当年救三和尚一命，事情传开之后，成了众人心目中的活菩萨，由此在香客中传叫开了。

三和尚回答说：“婶婶啊，弗瞒倷说，寺里断粮好几日哉。老和尚心里阿急？只好自己出来化缘哉。”三和尚此时也一口吴侬软语，平时寺里靠他外出化缘，同乡民说话，嘴上不能子乎者也，村言俗语更亲近。

柳氏听三和尚说这话，嘴里道声：“阿要罪过！”顿时露出怜悯之色，然后端上二碗茶水，问三和尚说：“我刚烧好饭，唔笃阿要先吃饭？”此问正中三和尚下怀，他连连点头，柳氏于是转身去灶头间。

海深和尚此时端坐在椅子上，睜目细细打量眼前，见堂屋里甚是宽敞，收拾得齐齐整整，比一般人家干净许多。又见靠墙屋角处，竖放着一口红漆棺木，还见房梁上有一只燕巢，两只燕子卧在巢里，此时也不咶噪，正探头望着师徒俩。