柳氏点点头，海祥到学堂去了，屋里只剩下她和海林。她开始收拾屋子，让海林照看摇桶里的妹妹和小弟弟，只要摇桶里有哭声，就得不停地摇。

柳氏坐在门口搓洗衣服的当儿，来了一位老妇人，是住在桥堍边的许家好婆。老妇人笑咪咪对柳氏说：“妹子啊，听说倷上海小孙子来哉。”

柳氏连忙起身，笑着说：“老姐姐：昨日刚到啘。”许家好婆手里捧着个手巾包，她在桌上摊开了手巾包，里面是五个鸡蛋，笑着对柳氏说：“让倷小孙子吃。”柳氏连忙说：“阿要过意弗去？小倌还弗会吃蛋。”她想把鸡蛋重新包起来，许家好婆已收起手巾，掖进围裙袋里，说道：“我来看看倷小孙子，让我也添添喜。”

柳氏把许家好婆引到摇桶前，她弯腰看一下海福，又看一下海珍，抬头对柳氏说道：“妹子啊，倷真是福气。”

许家好婆已六十出头，她是看着柳氏进黄家的，几十年来，俩人一直以姐妹相称。俩人坐下来聊家常，刚聊了几句，柳氏想起一件要紧事来，说道：“老姐姐：贵田前几日对我说，俚想离开学堂，到乡下来种田。倷叫俚千万打消念头，城里总比乡下好。”

贵田是许家好婆的小儿子，是苏州城里的中学老师，平时个把月回家一次。他上次回来时，柳氏见他萎靡不振，于是同他交谈一会，贵田在她面前吐露了自己的念头。

许家好婆长叹一声，摇头说道：“现在世道弄弗懂哉。老话说：养儿防老，积谷防饥。我是……”她叹声气说：“我是一肚皮苦水呒处倒啘。”柳氏望着眼前黯然神伤的老姐妹，不由感到痛心，她知道许家好婆内心的苦衷，但不知怎样安慰才好。

柳氏嫁到黄棣村时，许家还是村上十分风光的人家，他们祖上出过一个贡生，因而世代耕读传家。许家好婆有两个儿子，大儿子叫贵书，小儿子叫贵田，遵照祖训，两个儿子都用功读书。贵书考取了航空学校，后来当上飞行员，在抗战中击落过日本鬼子的飞机。小儿子贵田就读师范学校，毕业后在城里教书。许家好婆的男人，解放前一年得病死了，贵书连奔丧也没回来，从此断了音信。贵田在城里教书，迟迟不愿结婚，父亲亡过后，他见母亲实在孤独，后来终于答应一门亲事，娶了邻村的陈家女儿为妻，婚后有二个儿子。

许家原来有二、三十亩田，当家男人死后，田也没人管，索性租给人家收地租。谁料到没过几年就土改，按照土改政策，许家评了个地主成份。村里人暗地里为许家惋惜，说这是造化弄人，许家儿子要不是这般出息，在家里老老实实种田，不至于落个地主成份。

眼下许家的家境虽不比往年，但同一般人家相比，日子过得还算富裕，儿媳下田，老人在家照看孙子，贵田每月的薪水贴补家用。可是许家好婆的心，一直暗暗系在大儿子身上，只要提起贵书就老泪纵横。有人暗地里说贵书去了台湾，她坚持说贵书同东洋人打仗时，飞机给打下来，人已经死了。

两个老人都唉声叹气，柳氏这几天的心拴在了银生的身上，许家好婆也在为贵田犯愁，担心他在城里出什么事。实际情况也真如此，贵田这个地主家庭的子弟，资产阶级知识分子，平时在人前言谈不慎，目前面临着与银生相同的处境。两个老人聊了一会，许家好婆要告辞，柳氏起身送她出门外，望着她远去的背影，柳氏长叹一声气。：，，.