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文华楼前人头攒动，整个江都城的百姓都来看这场前所未有的南北学子文会。楼前搭起了高台，乔宥川一身青衫端坐在主考位上，礼部和吏部的官员分列两旁，更添几分肃穆之气。

台下，南北两国的学子分坐两边。北荣来的寒门子弟们衣着朴素，却个个昂首挺胸；南周的世家公子们锦衣华服，举手投足间尽是傲气。

“这场文会可有意思了，”看热闹的百姓们议论纷纷，“听说北荣来的都是些寒门学子，不知能不能比得过咱们南周的才子……”

“要我说，咱们南周的陛下开恩，准许北荣读书人参加科考，本是善意。这些日子以来，双方已起了不少龃龉。那些北荣学子仗着有才学，竟敢公然叫骂我南周学子，这口气，怕是没几个人咽得下去。”

“据说北荣长平王反叛之后，那边已是乱成一锅粥了。这些北荣学子，也真是胆大，这般乱世还敢千里迢迢来赶考。”

百姓们的议论声越发热闹。

“依我说，咱们南周的才子们定要给他们点颜色瞧瞧！”一个挑夫模样的汉子挥舞着手臂道。

“话也不能这么说，”旁边的老者摇头叹息，“北荣那边水深火热，这些孩子能在乱世中坚持读书已实属不易。况且能走到今天这一步的，都是过了层层筛选的，怎会是等闲之辈？”

叶南雪与萧禹立于楼上，俯瞰着台下泾渭分明的两派学子。北荣来的都是些寒门子弟，虽衣着朴素，却个个昂首挺胸，目光坚毅；南周这边几乎清一色是世家公子，锦衣华服，举手投足间尽显傲然之气。

他们听着楼下七嘴八舌的议论，叶南雪忽地一笑：“原本天下就是一家，他们若是意识不到这一点，可如何为朝廷效力呢？”

话音未落，乔宥川已然起身，朗声宣布文会开始。台下顿时鸦雀无声，南北两边的学子不约而同挺直了脊背。