平台有一道土板，陈天识每日在上面刻划一道痕迹，此番要离去，细细计算，却有六十余道，心中不觉诧异，叹道：“不想我来到了这荒崖古洞，不知不觉，便是两个多月过去了。我入洞之

时，外面尚是寒冬季节，想必此刻外面已然春意盎然了。”不敢耽搁，把腰间“半笔”长剑解下，反插于肩头，又将绳索缚在平台的一棵桩上，顺着它攀援而下，但凡见着红石，任它圆方，

皆双腿一弹，远远避开。不多时，便已来到了谷底桃花林中。此花四季不败，若有枯萎，旁边即有新芽萌发，朵朵看去，娇艳欲滴。陈天识行走其间，心中甚是畅快，绕过多少小道花丛，看

见前面一处溪流，上面有一座小小木桥，不觉笑道：“想必这就是红根桥了，越过此桥，便能出山。”

他走在桥上，无意间往下一瞥，见水中一个蓬发垢面的汉子，暗暗惊诧，却是自己困在洞中，长久不曾梳洗剃须，竟然变换了一副容貌，连自己也认不得了。陈天识习得秘笈神功，一身内力

颇为深厚，寒暑不侵，伸手触探溪水，也不感觉寒冷，于是升起一个念头，暗道：“我何不就在此地洗浴一番？”左右觑看无人，便宽衣解带，在溪水中洗去身上污垢，再上得岸来，果真是

神清气爽，好不惬意开怀。

他嫌衣裳有味，思忖出去之后，不恭不敬，缺断礼仪，索性将之悉数打洗，待捞起之后，便挂在树枝凉晒，身子赤条条的，好似野人一般。不半日，衣裳尽干，裹披遮蔽。他胡须依旧，也削

它不能，惟恐“半笔”锋锐，稍有不慎，胡须不能清除，反倒削下了自己的颌下皮肉，转念一想，哈哈笑道：“男儿大丈夫，留髯蓄须，也是应该的。”

前面过去，是山壁缝罅，二尺余宽，侧着身子勉强插入，斜斜行走。缝罅甚长，约莫过得两盏茶的工夫，终于挤兑了出来。外面一阵凉风吹来，虽然不似以往阴寒彻骨，也是掀起一片鸡皮疙

瘩，反倒更加精神。

陈天识深吸一气，道：“北国初春，花朵不绽，便是春风，也比江南更为水凉，真是不同。”见前面乡间小路，走来几个农人，便上前打探，询问得最近的一处城镇，唤做清河庄，不过十数

里路程，便谢过告辞。陈天识脚力甚佳，激动之余，行走若风，引得路人纷纷侧目。他初时不觉，待看得孩童嘻笑哈哈，奔跑追逐，蓦然惊醒，不由满脸臊红，咳嗽一声，缓缓歇下。路上听

得有老者道：“这是野游的道士，专能捉鬼除妖。”心中暗暗好笑。

待来到了清河庄，陈天识掏尽袖囊，也只是搜得几枚铜钱。他多时不曾吃肉，见街边小肆，悬挂羊头，还有吊吊腊肉，正是垂涎欲滴，满是口水，但掂量着几文铜钱，始终不敢进去。酒肆老

板是个爽快人，见他在外面徘徊犹豫，出来笑脸招呼。

陈天识大为羞赧，喃喃道：“我，我钱不够。”老板愕然，继而笑道：“我这小铺开张不久，你是外地客人，正好进来添喜加彩，送你一顿小小筳宴又有何妨？”