本该在木夷城中带领镇国军奋勇抗敌的镇国老将军王大牛，突然这个样出现在了京城军营之外。

军营的守卫一眼就认了出来，愣在了原地。

老将军比从前肉眼可见地虚弱了许多，鬓角的白发又添了几缕，脸色苍白得像蒙了层霜，嘴唇抿成一道无血色的线。

可他走路的步子却没有晃，脊背依旧挺得笔直。扶着他的是位夫人打扮的妇人，穿得并不显眼，只显干净利落。

一手稳稳地托住老将军的胳膊，一手拽着块帕子，时不时替他擦额角的汗。

“老将军，夫人怎么来了？”

军营的老兵先反应过来，声音都发颤了。

“木夷城那边……”

王大牛摆了摆手，声音哑得像磨过的沙。

“别声张，我不慎受了些伤，先回来休养。木夷城那边没事，只五胡添了兵力，日夜攻城，新派去的将士们折损太快。”

他往前挪了两步，透过军营的门，盯着不远处几个练劈刺的新兵——动作虚浮得像没扎根，气不打一处来。

“我便过来看看，这些日子你们究竟是怎么练兵的？”

扶着他的夫人轻轻拉了拉他的袖子，指尖都带着急，想劝他。

“如今身子要紧，可不能动气。”

他叹了口气，胸口的闷疼稍缓，气息果然稳了些，声音里却裹着恨铁不成钢的颤。

“这般没有章法，练不出真本事，送他们上去也只是去送命罢了。九边的城墙要靠他们守，可就这能耐……”

话没说完，喉间一阵发紧，又剧烈地咳嗽起来，弯着腰咳得肩头发颤，目光却仍钉在校场上，不肯移开半分。

营里的将领们早得了信，一窝蜂从营内赶出来，刚要躬身拜见，恰好听见他这番话，一个个都僵在原地，随即默默垂下了头，没人敢接话。

老将军这话太戳心了。

先前九边缺口急，确实是赶着把新兵往营里塞，拔苗似的催着练，总想着先凑够人数补上前线再说，谁能料到前线折损竟快到这地步？

那些被送上去的新兵，怕真如老将军说的，没来得及发挥作用就没了——到底是他们急功近利了。

看着一个个垂下去的额头，王大牛冷哼一声，扫向他们的眼神都在发狠。

“我已经向陛下请旨，如今我的伤已好了些许，你们练不好！老子来练！。”

“老夫只教你们一次，且看看这兵究竟该如何练，才能让他们成为在战场上奋勇杀敌的将士！”

“一个个在京城待久了，连最初的本事都忘了是吗？”

“都滚下去，领军法！”

说完这话，又不住的咳嗽起来。

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