“如今，我们既然已经兵临城下，正好可以亲自问问他，是不是真想与我大明兵戎相见，不死不休！”

老朱说到这里，正要继续向众将布置接下来的作战方略，就在这时，帐外忽然传来急促的禀报声：“启禀无上皇，帖木儿帝国使臣求见！”

老朱的眼神瞬间亮了起来，脸上泛起一丝难得的精光。

他当即挥手吩咐道：“传他觐见！”

语毕，老朱便端坐于主位之上，众将也纷纷从电报机旁回到各自位置，整个中军大帐内气氛为之一肃。

不多时，便见一名侍卫引领着一位年约五六十岁的老者步入帐中。

那老者满脸风霜，步履蹒跚，竟是一瘸一拐，身上穿着的胡服也甚是朴素，行为举止皆有若寻常草原牧民，没有半分大人物的风采。

“这便是帖木儿帝国的使臣？未免也太没有一国使者的风范了吧？”

众将士心中皆不由自主地生出这般念头。

毕竟，前来出使大明，代表的可是整个帝国的颜面。

然而对方却派出了一个瘸腿的老者，这着实令在场所有人都深感意外，甚至有些难以置信。

众人思绪流转间，那名老者已然走到帐中，稳稳站定。

他随即拱手作揖，躬身行礼，嗓音略显沙哑却字字清晰地说道：“图兰帝国使臣，参见大明无上皇！”

图兰帝国是帖木儿帝国在很多正式场合对外使用的自称。

但外界通常更习惯称其为帖木儿帝国，或直接以其核心区域“马瓦兰赫纳尔”相称，亦或是带有姻亲意味的“古尔卡尼”。

其中，“马瓦兰赫纳尔”意指帖木儿帝国的核心腹地，犹如中原之于大明。

而“古尔卡尼”则意为成吉思汗家族的女婿，这是帖木儿在迎娶东察合台汗国公主后，为自己所加的尊号。

今日，在如此正式的使臣觐见大明无上皇的场合，才特意提及“图兰帝国”这一自称，以示庄重。

老朱并未立即应声，他只是静静地审视着来者。

一旁的吉垣见状，已按捺不住，一声厉喝：“大胆！既然已知此乃大明无上皇驾前，为何不跪拜行礼？”

“莫非你的膝盖，跪不下去吗？”

老者平静地看了吉垣一眼，目光中没有丝毫波澜。

他缓声开口，语气不卑不亢：“鄙人乃一介瘸子，膝盖确实有些旧疾，多有不便，还望大明无上皇海涵见谅。”

吉垣没料到他会给出这样的回答，一时语塞，神色间流露出一丝错愕。

此时，老者已迅速转过话锋，继续说道：“久闻大明无上皇乃真龙天子转世，虽出身布衣，卑微无比，却怀有夺天换地之志。以一介平民之身，竟能坐拥万里江山，诚千古人杰！”

他稍作停顿，目光落在老朱身上，毫不避礼的打量着，脸上浮现一丝由衷的钦佩之情：

“今日一见，果然名不虚传，气度非凡。”

“无上皇的盖世威仪，着实令使臣钦佩不已，如高山仰止！”

“你们大明人曾有句古训：‘宰相肚里能撑船’。”

老者平静地望着老朱，语气从容不迫，“我相信无上皇的胸襟，远比寻常宰相更为辽阔宽广。”

“无上皇就好比翱翔于九天之上的雄鹰，又怎会在乎我这般卑微蝼蚁的姿态呢？”

“以无上皇的卓识远见，想必也深知，我是否跪拜，实非无关紧要的小事。”

他语气稍稍回重：“重要的是，我此番是代表图兰帝国，为寻求两国之间的和平而来！”

说罢，老汉再次向老朱深施一礼，躬身作揖，道：“大明的使团已抵达巴里黑，并向图兰帝国转达了贵方的请求。”

“因此，我们伟大的、至高无上的帖木儿大帝，特意派遣鄙人前来此地，觐见大明无上皇。”

……

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