司马光所言乃陕北绥州招降一事，绥州陷于西夏数十年，当地边民首领嵬名山、嵬夷山兄弟因不满西夏国王谅祚的统治，秘密与大宋青涧守将种谔约降。宋夏之间的边民历来为双方争夺焦点，倘使招降成功，相当于多了一万余边民，且可趁机收复绥州。

陕西转运使薛向支持种谔，遂向赵顼上奏，赵顼听取薛向汇报后批准了招降计划。此事进行得十分隐蔽，连中书省与枢密院也鲜有人知，不知司马光从何处听来，此前竟上了道劄子专门反对此举，赵顼未回应，他便于今日又当面提起。

赵顼镇定道：“此事卿从何处听闻？”

“回陛下，臣居御史中丞之职，可风闻言事，不问由来。”司马光未直答，反以台谏官身份回避了赵顼的问题。

风闻言事，指本朝台谏官可凭流言、传闻上奏弹劾，属实则奖，不实不罚的传统，为保证台谏机构的独立，其风闻由来，甚连皇帝也无权过问。

赵顼无法，亦不愿与他起争执，遂道：“卿过虑了，此为外人妄传，并无招降一事。”

司马光蹙了蹙眉，心知皇帝在敷衍自己，追道：“陛下，若邻人窃己之财，己当以正言责之，岂可以窃彼之财相报复，如此行为与窃贼何异？”

赵顼头疼，他握了握垂在袖下的手，西夏屡犯宋境，掠财杀民，他欲夺回失地，如何便成了窃贼。

他忍耐着反驳的欲望，又听司马光道：“陛下拟任张方平为参知政事，臣以为其人文章之外，别无所长，且性格贪鄙，不当担此要职。”

赵顼不耐了：“卿言张方平贪鄙，有何实据？”

“臣所目见。”司马光道。

赵顼终于勃然作色：“是否每有拔擢，众臣便言不可，如此风气难道于朝有益？”

司马光见赵顼发怒，也起了脾气，分毫不让道：“知人善任，即便尧舜亦难为之，况陛下即位方始，若用奸邪，而台谏循默不言，陛下如何知之？”