一八二三年九月二十五日

致尊敬的费尔南·德·格朗维尔伯爵大人：

收到您的来信令我非常震惊，我将尽快动身前往夏布利。

请保重身体，并代我向阿尔莱德转达我的问候。

路易·杜·法朗坦

第2章 葡月·外地来客

一八二三年十月八日，葡萄收获已经接近了尾声，这个时间对于盛产上等葡萄酒的夏布利城来说本应是一个忙碌又紧张的普通日子，一辆简朴轻巧的“库普”式旅行马车的到来，却激起了这座外省小城居民们强烈的好奇心。

拉着马车的良马因为长途旅行的疲惫而不耐烦地打着响鼻，车轮粼粼轧过起伏不平的路面，穿过狭窄的街道，因为老城区建设不良的缘故，如果对面也过来一辆马车的话是决计过不去的，必须得有一方退让，然而这辆马车很幸运地没有遇到这种情况。街道旁的住宅看起来就和破败的石板路一样有年头，让人怀疑里面是否有人居住，但是窗帘偶尔会被不动声色地拉起来一角，让里面的人可以好奇地观察路过的观望他们的人。

在沉寂而肃穆的外省小镇，流言传播的速度比任何邮差都要快，在这部车厢上带有家徽的马车驶入夏布利的时候，已经有人在猜测这是哪个来收购葡萄酒的商人，但是这种说法马上就遭到了反驳——十一月份的时候才会举办葡萄酒节，哪个商人会在这个时候前来呢？于是又很快有了新的种种猜测，马车驶入老城区中的格朗维尔公馆里没多久，甚至都不需要等到下午三点，有一位漂亮的外地年轻乡绅前来拜访没落的格朗维尔家族的事情实际上已经被那些消息灵通的无聊人士传了个遍。

身处这种种流言的中心的路易·杜·法朗坦对此一无所知，事实上，他正面临着一种他从马贡动身前完全没有想过的非常古怪的境地。

“您的意思是说，我的朋友阿尔莱德，实际上现在并不在这里，而是一直在巴黎？”

路易·杜·法朗坦对着格朗维尔家族的老管家反复确认了两次，终于确认了这个离奇的事实。老管家向他发誓说，阿尔莱德少爷确实不在格朗维尔公馆里，但他认为少爷的身体非常健康，至少他近来并没有听费尔南伯爵讲过一句少爷生病了之类的话；至于伯爵对法朗坦先生的邀请是怎么回事，那就得等伯爵回来再说了，他今天去了城外的葡萄庄园里视察，很快就会回来。

得知阿尔莱德可能并没有生病，奔波了一路的路易·杜·法朗坦并没有生气，反而如释重负。

“如果阿尔莱德没事就真是我能想到的最好的消息了！收到伯爵大人的信的时候，我的心脏都要吓得停止了。”