“那么，玛丽，你准备在我这里预支多少工钱？”

阿尔莱德问，他觉得玛丽做事向来有分寸，请求预支的工钱应该不会超过五十个法郎，再多也不可能超过一百个法郎，他甚至都已经准备从自己的法郎盒子里取出金币了——正好，今天他的法郎盒子里就放有两个最大面值的五十法郎金币。

玛丽飞快地抬头看了自己的主人一眼，随后又低下头去，也许是知道自己的要求实在过分，她说出自己请求时的声音细如蚊呐。

“三百法郎，先生。”

“你说什么？”

阿尔莱德惊愕地看着站在自己面前的女仆，简直就像是突然不认得她了一样：“玛丽，我没有听错吧，你想要预支三百法郎？”

同样对此惊愕万分的还有坐在一边的路易。

“玛丽，你这是怎么啦？你这是想要把你和约瑟夫一年的工钱都全都预支掉，来借给那位维利耶先生吗？”

一个男人问一个年轻女人索要金钱，这种事情不管在哪里，说出来都算不上好听，所以路易说着说着，语气不由得严厉了起来：“玛丽，那位维利耶先生到底对你说了什么?他为什么要问你借这么大的一笔钱，难道他在向你开口的时候，就没有想过你们姐弟的生活会因此陷入困境吗？”

三百法郎可不是一个小数目，这笔钱已经抵得上路易十分之一的年收入，甚至已经是年景不好时一个外省女工辛劳一年才能拿到的收入了——更何况，听阿尔莱德之前的说法，玛丽想要借出去的可不仅这预支的三百法郎，还有她之前做女佣时存下的其他积蓄。

“不是这样的，路易先生，请不要误会。”

也许是路易的语气吓了玛丽一跳，她很紧张地为自己的情人辩解起来：“维利耶他、他只是需要一笔钱暂时周转一下，等过几个月他就能还给我的了。”

“这到底是怎么一回事？”

阿尔莱德问，他尽量让自己的语气显得温和：“玛丽，你能不能和我们详细地说一说，维利耶到底是遇到了什么事需要问你借钱？这样做事可不像是平时的你，你都要把我搞糊涂了。”

听到阿尔莱德这么问，玛丽犹豫了好一会儿，才红着脸慢慢地说出了缘由：“是这样的，先生，维利耶他……他，他得到了一个进入报社当记者的机会，只是想要获得职位，就必须先花上一笔钱来打通关系。”

“报社？”